癸字七号的尸体渐渐冰冷，鲜血在夯土地面上洇开深色的、不规则的图案，如同某种诡异而短暂的祭献。院中的厮杀声已然平息，只剩下粗重的喘息、刀刃归鞘的轻响，以及远处隐约传来的、似乎被隔绝在厚重院墙之外的市井喧嚣。浓烈的血腥味与清晨微寒的空气混合，刺激着鼻腔。
雷猛校尉指挥着手下侦骑迅速清理现场、搜查整个院落。训练有素的军士们动作利落，将两具尸体拖到角落用麻布草草遮盖，清除明显的打斗痕迹，同时控制住了那个早已吓瘫在车辕上的“车夫”——经初步审问，不过是这处秘密据点临时雇用的外围人员，所知有限。
觉明大师重新戴好破毡帽，佝偻着背，走到院中那口早已干涸的石井边，用木桶里残留的些许积水，慢条斯理地清洗着手掌和木棍上沾染的些许血污。他的动作依旧迟缓，仿佛刚才那雷霆一击、道破癸字七号真实身份的人并非是他。
唐十八靠在马车轮边，身体微微发抖，一半是因为后怕，一半是因为脱力。手中紧握着从地上捡回的那枚内卫铁牌——假货，此刻却沉甸甸地压着他的掌心，提醒着他刚刚与死亡擦肩而过。
雷猛走了过来，递给唐十八一个皮质水囊。“喝口水，压压惊。”他的声音粗嘎，但语气比之前缓和了许多，“唐匠人，此地不宜久留。贼人虽已伏诛，但其同党或会闻讯而来。魏侍中与张都督，正在城中一处安全所在等候。觉明大师会与我们同去。”
唐十八接过水囊，灌了几口冷水，冰凉的液体滑过喉咙，让他混沌的头脑清醒了一些。他看向觉明：“大师……您早就知道他是假冒的？”
觉明转过身，用一块旧布擦着手，独眼在破毡帽的阴影下显得深邃莫测。“不知道他是癸字七号，但知道那条水道尽头的据点有问题。”他的声音恢复了往日的沙哑平淡，“早年追查水龙案余孽时，隐约听说过有这么个地方，与当年将作监一些见不得光的私产转移有关。只是没想到，这么多年过去，他们还在用，还跟北边的事搅和在了一起。”
他顿了顿，看向唐十八：“你扔铁牌那一下，不错。力道、时机，都有几分匠人砸准榫头的狠劲。”
唐十八苦笑一下，心中却是一动。觉明看似在夸他，实则点明了他刚才的举动并非全然侥幸，而是长期匠作训练带来的、对时机和力道的本能把握。这是一种属于手艺人的、朴素的生存智慧。
“雷校尉，”唐十八转向雷猛，“我们现在就去见魏侍中和张都督？那……证据呢？木匣、账册、铜钱，癸字七号说被他的同伙取走了……”
“放心。”雷猛脸上露出一丝冷硬的笑意，“魏侍中早已料到此节。昨夜监视地窖的，除了这伙冒牌货，还有我们的人。他们前脚刚把东西从地窖暗格‘取’走，我们的人后脚就‘请’那几位去都督府喝茶了。东西，如今完好无损，就在魏侍中案头。”
唐十八长长舒了一口气，悬着的心终于落回实处。原来魏徵早有安排，布下了明暗两条线！自己之前的逃亡和地窖遇袭，恐怕也在魏徵的预料或监控之中？这种被高位者当作棋子的感觉，让他心情复杂，但至少，关键的证据保住了。
“那洪师傅……”唐十八又想起洪铁匠。
“洪铁匠无恙，已被我们的人找到，暂时安置在安全处。”雷猛道，“他也提供了不少线索。走吧，详细情况，魏侍中会与你分说。”
众人不再耽搁。雷猛留下部分人手继续清理和监视这个据点，自己带着唐十八、觉明，以及四名精锐侦骑，从后门悄然离开。他们并未乘坐马车，而是步行穿行在朔方城清晨刚刚苏醒的、尚且冷清的背街小巷中。路线显然经过精心规划，避开了所有可能有人监视的主要路口和市集。
大约走了两刻钟，他们来到城东一片相对安静的坊区，停在一座门脸普通、但围墙高深、门前有石狮的宅院后门。雷猛上前，用特定的节奏叩门。门悄无声息地打开一道缝，一名家丁模样的精壮汉子探出头，与雷猛交换了一个眼神，迅速将众人让了进去。
宅院内里颇为宽敞雅致，回廊曲折，花木扶疏，与朔方城粗犷的外表截然不同。显然，这是某位官员或富商的私宅，被临时征用或借用为安全场所。
他们被引到一间陈设简洁但家具用料考究的书房。书房内，魏徵与朔方都督张仁愿，正对坐于一张紫檀木方案两侧。案上，赫然摆放着那个熟悉的木匣，以及摊开的账册、地图和那枚剪边铜钱。旁边还放着几封显然是新查获的信件。
魏徵看起来比前几日更加清瘦，但精神矍铄，目光锐利如常。张仁愿则是一身常服，面庞黝黑，浓眉紧锁，不怒自威，浑身散发着久经沙场的悍将气息。
“侍中，都督，人已带到。癸字七号及一名同党已毙，余者正在清剿其据点。”雷猛抱拳复命。
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