黎明前的黑暗，浓稠得仿佛能拧出墨汁。丙字七号房内，那方自黑暗中浮现的木匣，如同一个沉默的诅咒，又像一道炫目的强光，将唐十八彻底拖入了两难的泥沼。恐惧与机遇的冷焰，在他胸中交替升腾，灼烧着他的神经。
他没有再试图触碰或隐藏那木匣，只是将其用更自然的方式重新遮掩，保持被人动过的状态，却又不显刻意。对方既然能神不知鬼不觉地送来，必然也能在暗中观察他的反应。任何过激的举动，都可能暴露自己，或招致不可测的危险。
他强迫自己躺回那简陋的铺位，闭上眼睛，但脑海中一片翻江倒海。账册上那些触目惊心的记录，地图上清晰的标注，还有那枚古怪的铜钱，如同走马灯般反复闪现。他必须冷静，必须思考。
赠送者的身份，是第一个谜。库内知情人？对黑幕深恶痛绝，却无力抗衡，选择他这个“局外人”、“变数”作为破局之刀？还是……黑幕内部的背叛者，因分赃不均或惧怕东窗事发，想借他之手除掉对手，甚至转移视线？亦或是郑巡一方，一个极其精巧的陷阱，诱使他行动，然后以“窃取机密”、“勾结内鬼”之名，将他连同可能牵扯出的某些人一网打尽？
每一种可能都惊心动魄。但唐十八倾向于第一种或第二种。原因有三：其一，账册和地图的细节过于真实，尤其是对地道和韩库吏关联的准确描述，非深入核心者不能知；其二，若为陷阱，将他这个已被盯上的“嫌犯”直接与如此确凿的“罪证”挂钩，固然可以定罪，但也容易引发对他“为何能轻易获得这些”的怀疑，反而不美；其三，那枚铜钱作为信物或标记的意义，似乎更倾向于内部联络，而非栽赃。
那么，对方的目的呢？借刀杀人是大概率。希望他利用这些线索，去调查，去揭发，最好能直接捅到张仁愿甚至更高层面前，引发一场足以清洗黑幕的风暴。而他自己，则可能成为风暴中首先被撕碎的棋子，或者是事成后被幕后推手悄然抹去的痕迹。
风险极高，近乎九死一生。但……这难道不是自己一直在等待的突破口吗？被动等待，在郑巡和暗处黑手的双重挤压下，他的生存空间只会越来越小。与其坐以待毙，不如险中求活！利用这些线索，他或许能抢在郑巡之前，掌握更多主动，甚至……反戈一击！
但绝不能蛮干。他需要验证，需要计划，需要将自己尽可能地隐藏在迷雾之后。
天亮后，库区恢复了日常的喧嚣与沉闷。唐十八像往常一样，先去完成刘曹吏安排的少量匠作任务，主要是查验一批新送来的需要修复的弩机零件。他做得一丝不苟，神情专注，仿佛昨夜什么都没有发生。
午后，他回到丙字七号房，继续摆弄那架改造中的纺车测试平台。他故意将动静弄得比平时稍大一些，木轮转动声、皮条摩擦声、以及他偶尔敲打调整木架的声响，在寂静的角落里显得有些突兀。这是一种姿态，一种“我沉浸于自己的技术世界，无暇他顾”的伪装。
他一边调试着纺车，一边分神思考着如何验证木匣中的东西，尤其是那枚铜钱。
铜钱……信物……接头？
账册和地图指向了“老王皮货铺”和“城北烽燧”。皮货铺有暗格，烽燧下可能埋有东西。这是线索，也可能是诱饵。直接去查，风险太大。他需要更间接、更安全的方式，先确认铜钱的价值和用途。
他想起了老陈。老陈是刘曹吏的人，相对可靠，而且经常在库内外走动，消息灵通。或许……可以旁敲侧击？
傍晚，老陈照例来送水食。唐十八没有立刻提及铜钱，而是先问了问铁匠坊的现状。
“洪师傅他们憋着一股气呢，”老陈低声道，“刀胚那事，虽然刘曹吏压下了，但大伙儿心里都明白是有人使坏。现在干活都加着十二分小心，夜里值守的人也多了。就是……唉，人心有点散，都怕不知道什么时候又着了道。”
唐十八点点头，表示理解。他话锋一转，看似随意地问道：“陈伯，您在朔方年头久，见识广。我有个小玩意儿，看不明白，您给长掌眼？”
说着，他从怀里（实际是从工作台角落的废料堆里，事先放好的）摸出一枚普通的开元通宝，递给老陈。
老陈接过，看了看，笑道：“十八郎莫不是打趣老汉？这不就是开元通宝嘛，虽说边地用得杂，但这制式还是认得。”
“哦，我看着都一样。”唐十八接过钱，在手里掂了掂，“就是前几日，在清理一堆破烂时，看到枚样子有点怪的钱，边缘像是被剪过，钱文也模糊，不像是官铸。我还以为是前朝的旧钱，或者私铸的劣钱。”
“边缘剪过？”老陈愣了一下，想了想，“剪边钱……倒是听说过。早些年，有些奸商为了敛铜，或者某些见不得光的行当，会把好钱的边缘剪下一圈铜料，钱就轻了，样子也怪。这种钱一般没人收，但也有些地方……暗地里流通，或者，干脆就是当个信物记号用。”
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