夜色如墨,灞水在星光下泛着细碎的银光,缓缓流淌,将上游那座“废弃”砖窑里不寻常的喧嚣与光亮,温柔地包裹、吸纳,归于下游长安城方向无边的沉寂。
木屋里,油灯如豆。唐十八搁下炭笔,将最后一页写满简化字和基础算式的麻纸小心归拢,与之前的稿纸叠放在一起,用两块光滑的木板夹住,以麻绳系紧。封面上,“蒙学新编”四个字写得不算漂亮,却自有一股舒展劲。
他揉了揉酸涩的腕子,长长舒了口气。窗外,废窑区的灯火依旧通明,隐约传来的,不再是捶打铁砧的刚硬声响,而是造纸流程中特有的、带着水汽与纤维摩擦的柔和律动。两种截然不同的“工业”声音,在这隐秘的山谷里奇异地交织,仿佛新旧时代更迭前夜的序曲。
老陈无声地推门进来,带进一股夜风的微凉。“郎君,程国公又派人催问,何时可以动?朝中这几日,弹劾的声浪愈发高了,听说有御史甚至暗中串联,准备联名上奏,要请陛下下旨,海捕……咳,缉拿您归案。”老陈语气平稳,但眼底深处藏着一丝不易察觉的焦灼。这一个月,外面狂风骤雨,他们却蛰伏于此,虽然安全,却也憋闷。
唐十八站起身,走到墙边一个用油布盖着的木架旁,掀开一角。里面整齐码放着的,不再是铁块钢条,而是一摞摞微黄柔韧、散发着清新草木气的纸张,在灯光下泛着均匀细腻的光泽。他抽出一张,手指拂过纸面,感受着那经过无数次失败、调整后才达到的恰到好处的厚度与韧性。
“弹劾得越凶,联名的人越多,越好。”唐十八嘴角勾起一抹极淡的弧度,那笑容里没有惧意,反而有种猎人看到猎物悉数入彀的从容,“他们这是把声势造足了,把弓拉满了。弓拉得越满,箭射出去才越有力,也越……没有回头路。”
他将那张纸对着灯光看了看,透光度均匀,纤维纹理细密。“冯师傅那边,最后一批‘精良级’的纸,出了多少了?”
“回郎君,按您‘厚实、坚韧、吸墨均匀’的要求,今早又出了三百刀(一刀约百张),库房已全部堆满,总计逾五千刀。冯师傅说,这已是目前工艺的极限,若要再好,需得改进漂白和压光工序,但那需要更精细的工具和……时间。”老陈答道。
“五千刀……”唐十八沉吟着,眼中光芒闪烁,“足够了。老陈,你亲自挑选二十名最机警、腿脚最快的兄弟,要口风严、懂变通,最好是长安本地人,熟悉街巷。让他们准备好,两日后分批,乔装成行商脚夫,用咱们存下的那批最破旧的马车,将其中四千刀纸,运进长安城。”
“四千刀?运往何处?”老陈追问。
“不指定去处。”唐十八走回案几旁,手指点了点那叠《蒙学新编》,“这四百刀纸,还有我这些手稿,你单独安排,务必在三天内,悄悄送到翼国公府,亲手交给秦伯伯。告诉他,这是晚辈的一点‘读书心得’和‘练字废纸’,请他老人家闲暇时……指点一二,若觉得尚可,或可转呈陛下御览消遣。”
他顿了顿,语气加重:“记住,送给秦伯伯的,只说‘纸’和‘书稿’,半个字也不要提庄子、炼铁、乃至我们现在的所在。秦伯伯是聪明人,他一看便知。”
老陈眼神一凛,用力点头:“明白!”
“剩下的四千刀纸,运进城后,”唐十八继续道,语速平稳,却字字清晰,“分散到东西两市、各坊市口、国子监、弘文馆附近……但凡读书人、小吏、商贩聚集之地,寻那些看起来最落魄的寒门士子、代写书信的先生、乃至街边玩耍的顽童,免费派发。不设条件,不问来历,就说……‘无名氏感念文运艰难,特制此粗纸,赠与天下向学之人,盼能稍减笔墨之资’。若有人追问来历,一概不知,只说是受人所托。派完后,即刻散去,返回此处,不得逗留。”
免费?派发?老陈愣住了。这可是足足四千刀纸!即便用料廉价,工艺简化,其成本与所耗费的心血,也绝非小数!郎君这是……
“舍不得?”唐十八看出他的疑惑,笑了笑,“老陈,你想想,世家为何能垄断知识,把持朝堂?除了经学传承,最重要的一点,就是他们掌握了‘纸’与‘书’!绢帛昂贵,竹简笨重,寒门学子欲求一纸而不可得,如何读书?如何上进?咱们这纸,或许粗糙,不登大雅之堂,但它便宜,甚至不要钱!当长安街头,人人皆可轻易获得纸张涂写,当寒门士子不再为最基础的书写之物发愁时……你猜,那些高高在上的世家老爷们,会是什么表情?”
老陈独臂猛地一颤,眼中骤然爆发出骇然的光芒。他跟随唐河多年,虽是一介武夫,却也明白“知识”与“晋升”对于普通人的意义。郎君此举,哪里是派纸?这分明是在掘世家的根!是在他们最坚固的堡垒下,点燃了一把无法扑灭的野火!
“属下明白了!”老陈的声音因为激动而有些沙哑,“此计……大善!只是,如此动作,恐怕立刻会引来各方追查,咱们这里……”
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