马德里新摄政王宫的顶层书房，巨大的落地窗外是逐渐被煤气路灯（杨清推动的又一项“小”发明）点亮的城市轮廓，远处工业区的火光与烟柱在暮色中构成一幅充满力量感的图景。书房内，杨清刚刚结束与德意志新教诸侯代表的漫长而艰难的会谈，略显疲惫地揉了揉眉心。
门被轻轻推开，伊莎贝尔端着一杯热气腾腾的可可（从美洲引入，经杨清提议加糖和牛奶改良后，已成为宫廷新宠）走了进来。她身着剪裁合体的深蓝色天鹅绒长裙，简约而高贵，昔日的公主威仪如今内化为一种沉静而不可忽视的气度。她是唯一无需通报便可直接进入这权力核心的人。
“他们还是不肯在关税同盟条款上松口？”伊莎贝尔将可可放在杨清面前，声音轻柔，带着一丝了然的关切。她并非只是询问，案头那些关于德意志各邦经济结构和贵族关系的密报，很多都经由她手整理分析。
杨清接过温热的杯子，感受着掌心传来的暖意，叹了口气，又带着一丝赞赏看向她：“萨克森选侯像个守财奴，死死攥着他的矿山关税。不过，你之前提供的关于他与其邻邦勃兰登堡选侯因继承权产生龃龉的情报很有用，或许可以借此分化。”
伊莎贝尔走到他身后，纤细的手指替他按压着紧绷的太阳穴。她的触碰总能奇异地抚平他因权谋算计而躁动的神经。“你太累了，杨清。这几个月，你几乎没好好休息过。从意大利的战报，到德意志的谈判，再到国内工厂的视察……整个欧洲的重量仿佛都压在你一人肩上。”
杨清闭上眼，享受这片刻的宁静，反手握住她的手，将她拉到身旁的椅子上坐下。“没办法，伊莎。我们掀起的变革太快，太猛。旧世界不会心甘情愿地退出舞台。我们必须比它们更快，更坚决。”他看着她被灯光柔化的侧脸，那双琥珀色的眼眸中倒映着窗外的灯火，也映照出对他的深深忧虑与支持。
“我知道。”伊莎贝尔靠在他肩上，轻声说，“只是，有时候我看着你，会觉得恍惚。那个曾经在我的小公寓里，为了稿费熬夜码字，会因为一块草莓蛋糕而开心的杨清，如今却在决定着无数王国和千万人的命运。你带来的变化……铁路、蒸汽机、那些轰鸣的工厂……即使是我，有时也会感到震惊，甚至一丝恐惧。这力量太庞大了。”
杨清搂紧她的肩膀，他能理解她的感受。对于一个十六世纪的灵魂而言，他所推动的工业革命，其冲击力不亚于一场神迹或灾难。“害怕吗？”他低声问。
伊莎贝尔沉默片刻，摇了摇头，抬起头，目光坚定地看着他：“不，不是害怕。是敬畏。对你，也对这力量。我知道你的心，杨清。你不是为了无限的权力本身，你是想用这力量去终结这片大陆上无休止的战乱、贫穷和愚昧。你想创造一个更……‘合理’的世界。我只是担心，这条路太孤独，太艰辛。”
她的话语如同一股暖流，注入杨清的心田。在这条通往权力顶峰的孤独道路上，伊莎贝尔是他唯一的同行者，是能理解他超越时代视野的知己，也是他情感的最终锚点。他俯身，在她光洁的额头上印下温柔的一吻。
“有你在，我就不孤独。”他低声说，语气中带着不容置疑的深情，“你是我与这个时代最重要的连接，是我所有行动的意义之一。还记得我们刚回来时，在那个肮脏小巷里的绝望吗？看看现在，伊莎。西班牙正在重生，欧洲的秩序正在被重塑。我们一起做到的。”
伊莎贝尔的眼中泛起感动的泪光，她用力点头。“是的，我们一起。”她顿了顿，脸上露出一丝顽皮的笑容，像极了在现代时偶尔流露的小女儿情态，“不过，我亲爱的摄政王大人，你是否还记得，你答应过要带我去看看那个传说中的‘铁路’？还有，你藏在科学院里的那些会自己转动的‘机器模型’？”
杨清笑了起来，多日的疲惫仿佛一扫而空。“当然记得。明天，就明天下午，我把所有会议都推掉，带你去城外的实验铁道看看。让你亲眼看看，钢铁的巨兽如何吞噬距离。”他知道，伊莎贝尔并非仅仅出于好奇，她是在用这种方式，试图分担他的压力，将他从无尽的政治漩涡中暂时拉出来，重温他们之间那份超越时空的情感联结。
就在这时，书房门被轻轻敲响。首席秘书官的声音传来：“摄政王殿下，来自美洲‘新托莱多’总督的急件，以及……王家科学院关于‘灯塔计划’的最新进展报告。”
伊莎贝尔立刻站起身，恢复了平日协助他处理政务时的沉稳神态。杨清也收敛了温情，目光重新变得锐利而深邃。他握了握伊莎贝尔的手，然后对门外说道：“送进来。”
世界不会因为他们之间的温情而停止运转。美洲的银矿、殖民地的管理、还有那项绝密的、旨在利用最新光学和冶金技术建造覆盖全球主要航线的链式导航灯塔系统的“灯塔计划”……无数事务等待着他决策。
但此刻，有了伊莎贝尔的理解与支持，有了那份深植于彼此心中的爱意作为后盾，杨清觉得，面前这庞大帝国和整个欧洲的重量，似乎也不再那么难以承受。王座旁有星光指引，征途便不再黑暗。
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