与此同时，白晨已跟着邢守义踏上前往明镇的路。
暗星驹马车碾过青石板路的声音渐渐被车轮压过碎石的咯吱声取代，窗外的景象从亭台楼阁变成了连绵的农田，再往前，便是渐次升高的丘陵。
邢守义坐在对面，手里翻着本泛黄的兵书，羊皮封面被磨得发亮，边角卷成了波浪形。
“明镇的军防是三年前重建的，”他忽然合上书，指节敲了敲车厢壁，“你猜猜那里的边军平均年纪有多大？”
白晨望着窗外掠过的烽火台，那些夯土筑成的台子顶端长满了野草，旗帜在风中猎猎作响，却依旧能看出“明镇军”三个大字的轮廓。“看这些烽火台的维护程度，应该是群年轻人。”
邢守义眼里闪过丝赞许，“都是些二十到三十岁的后生，最大的不过二十八，最小的刚满十四。和都统一般年纪”
他顿了顿，语气沉了些，“去年冬天跟在乌镇，灵兽潮袭击硬拼了场，老卒折损太多，只能从各地调来新血，乌镇军甚至没了编制，也是最近才补上的。”
暗星驹马车翻过最后道山梁时，明镇的轮廓终于出现在视野里。
灰黑色的城墙沿着山脊蜿蜒，像条沉睡的巨蟒，垛口后隐约可见攒动的人头。城门口的吊桥放着，几个穿着青铜甲胄的士兵正在盘查过往行人，甲胄上的铜钉在阳光下闪着冷光。
“下车走吧。”邢守义率先跳下车，落地时带起阵尘土。他身上的玄铁铠甲比士兵们的厚重许多，肩甲上雕刻着展翅的雄鹰，那是统领级别的制式。
白晨跟着下车，脚刚沾地就被股热浪裹住。明镇的风里带着沙砾的粗糙感，刮在脸上有些疼。城门口的士兵见到邢守义，立刻单膝跪地，甲胄碰撞的声音整齐划一：“参见统领！”
“免礼。”
邢守义挥手，“带我去看看防务。”
穿过城门洞时，白晨闻到了浓重的血腥味。不是新鲜的血，而是渗入石板缝隙的陈血，混着汗味、马粪味和桐油味，构成独属于边镇军营的气息。
街道两旁的房屋都低矮结实，门窗上钉着厚厚的铁皮，墙面上布满刀剑砍砸的痕迹，最深的道裂口足有半尺宽，边缘还残留着妖兽利爪的划痕。
“去年陵城被攻破，明镇毗邻的玄云豹二级部落，”邢守义注意到他的目光，“玄云豹下面的狼蛛部落皮糙肉厚，寻常刀剑根本砍不动，最后是三个高级御兽师牺牲跟狼蛛它同归于尽才解决的。”
二级部落相当于一个二品世家全部的力量，玄云豹是中等白银的灵兽，但能够建立二级部落，为首的玄云豹肯定有低等黄金的战力。
至于能够一级部落的狼蛛，大概是高等白银的实力
他们沿着主街往前走，两侧不时有士兵跑步经过，见到邢守义都立刻停下敬礼，动作标准利落。
这些年轻人大多身材挺拔，皮肤是被风沙和日光染成的古铜色，眼神却亮得惊人，像淬了火的钢。
“张都尉在哪？”邢守义问路边个正在擦拭长弓的士兵。
士兵手忙脚乱地起身：“回将军，都尉在西城墙练兵。”
西城墙下的校场足有两个足球场大，黄土场地被踩得结实坚硬，中间画着纵横交错的白线，划分出不同的训练区域。
百余名将士正在操练，分成几队进行对战演练。他们身边的灵兽各不相同，在阳光下划出残影，有草妖、鳞甲蜥、灰岩鼠...........
“都是御兽师？”白晨有些意外。他原本以为边军里小部分是御兽师，没想到竟全员皆是。
“明镇是前线，没点真本事守不住。不过倒也不全是御兽师，还有一部分寻常士兵，在东城那边”
邢守义走到观礼台上，拿起台上的望远镜。
镜片是用特殊水晶打磨的，能看清百米外士兵的表情。“你看那队，那个后生，叫李三石，二十三岁，携带着一只成长期三阶的铁牙兽，上个月刚单杀了头赤鳞兽。”
白晨顺着他的视线望去，只见个瘦高的年轻人操控着一只铁牙兽，在对方战阵中横冲直撞。他的对手是个矮壮的汉子，操控着一只清风雀此刻也突入李三石的率领的战阵中，双方你来我往，好不热闹。
“那操控清风雀的叫王猛，二十四岁，前些日子刚刚到达高级灵者。”邢守义放下望远镜，“他们俩是这里的尖子，再练两年，有望冲击灵士级。”
白晨注意到，这些边军御兽师的操控灵兽的技巧都简单直接，没有花哨的变化，大开大合，显然都是在实战里磨练出来的杀招。
有个穿红衣的女御兽师格外显眼，没有召唤灵兽，而是耍着双剑。
她手里的双剑舞得像团火焰，身形灵动得像只燕子，每次闪避都恰好避开对手的攻击，剑尖却总能精准地指向对方的破绽。
“那是苏燕，二十一岁，”邢守义的语气里带着几分骄傲，“是个孤儿，被巡逻队捡回来的时候才十二岁，现在已经是第三队队长了，前几天刚刚突破到低级灵士。她的灵宠是只风隼，侦察能力全营第一。”
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