天坛地宫的石壁上，一盏幽绿的油灯忽明忽暗，映着宇文护紧绷的脸。他手中握着一块巴掌大的宝珠碎片，碎片边缘泛着极淡的黑紫色微光 —— 这是他与袁充约定的 “信号源”，只要袁充成功引爆龙气鼎，碎片便会被地脉邪能激活，发出刺眼的光芒。可此刻，微光却像风中残烛般摇摇欲坠，甚至开始慢慢褪色，连地宫石壁上的逆符纹，都失去了之前的邪气光泽。
“袁充…… 败了？” 宇文护的指尖微微颤抖，他猛地将碎片按在石壁的符纹上，试图感应地脉深处的动静。可指尖传来的，只有一片死寂的冰冷 —— 龙气鼎的紊乱气息消失了，取而代之的是一股温和的地脉阳气，正顺着主脉缓缓蔓延，像一张网，将他残留的邪能一点点挤压。
“大人！不好了！” 一个浑身是伤的私兵连滚带爬地冲进地宫，甲胄上的 “护” 字已被黑血染得模糊，“祭台那边传来消息，袁充…… 袁充化作黑灰了！崔大人也被苏烈擒了！东门的地脉裂缝被补了，我们的人…… 我们的人快被清完了！”
宇文护的脸色瞬间变得惨白，他踉跄着后退一步，撞在身后的石案上，案上的邪符散落一地。他盯着地上的符纸，又看了看手中渐渐失去光泽的宝珠碎片，一股绝望从心底窜起 —— 死士灭了，崔弘度擒了，袁充死了，连最后的邪能信号都断了，逼宫无望，留在长安只有死路一条。
“撤！立刻从密道撤！” 宇文护猛地攥紧碎片，将其塞进怀中，“去河东！刘武周还在西门，我们去跟他汇合，总有一天能打回长安！”
地宫深处的密道入口藏在一尊石佛背后，是宇文护早年暗中修建的，直通朱雀门附近的一处废弃宅邸。他带着最后五十余名残兵，举着油灯，在狭窄的密道里快速穿行。密道的墙壁上渗着水珠，冰冷的水汽混着私兵们的喘息声，显得格外压抑。一个年轻的私兵忍不住问：“大人，我们还能回来吗？” 宇文护没有回头，只是死死咬着牙：“能！只要活着，就有机会！”
可他们刚走出密道，踏入废弃宅邸的院子，便听到一阵急促的马蹄声 —— 戴胄和王韶带着两百余名东宫侍卫，已将宅邸团团围住！侍卫们手持裹着艾草的长刀，火把的光芒将院子照得如同白昼，刀刃上的寒光映着宇文护残兵们慌乱的脸。
“宇文护！你逃不掉了！” 戴胄的声音从院墙外传来，他骑着一匹白马，手中握着一张宇文护私兵的供词，“你的密道路线，你的逃亡计划，我们都知道了！放下武器投降，陛下或许还能留你全尸！”
宇文护知道，这是最后的挣扎。他猛地拔出腰间的鎏金弯刀，刀身上的邪气在火把下泛着淡绿光：“想抓我？先过我这关！兄弟们，杀出去！谁能冲出去，我赏他百两黄金！”
残兵们像是被黄金冲昏了头，疯了一样冲向院门。可他们刚靠近，便被侍卫们的长刀拦住 —— 艾草裹着的刀身泛着阳气，残兵们的邪刃刚触到刀身，便发出 “滋啦” 的声响，邪气瞬间被驱散。一个残兵试图翻墙逃跑，却被王韶的玄铁剑刺穿小腿，惨叫着摔在地上，很快被侍卫们捆住。
宇文护见状，眼中闪过一丝狠戾。他突然抓住身边一个年轻的私兵，将弯刀架在他的脖子上：“让开！不然我杀了他！” 可侍卫们没有丝毫动摇，戴胄冷笑道：“你连自己的人都能牺牲，还指望我们信你？宇文护，别做无谓的抵抗了！”
就在这时，一阵震天的马蹄声从远处传来 —— 苏烈带着五百私兵赶来了！他刚在西门稳住刘武周的进攻，便收到戴胄的传讯，立刻抽调兵力驰援朱雀门。苏烈骑着一匹黑马，手中的玄铁长枪直指宇文护：“宇文护！放开他！你我一战，别伤及无辜！”
宇文护知道，苏烈的枪法出神入化，自己不是对手。可他仍不想放弃，他猛地将年轻私兵推向侍卫，自己则转身往密道入口跑，想重新躲回地宫。可苏烈早已看穿他的心思，双腿一夹马腹，长枪如闪电般射出，枪尖精准地刺穿宇文护的肩胛骨，将他钉在石佛的底座上。
“啊 ——！” 宇文护发出一声惨叫，鎏金弯刀 “当啷” 掉在地上。苏烈翻身下马，快步走到他面前，用长枪挑掉他怀中的宝珠碎片：“你以为还能逃到河东？刘武周的粮草被我们烧了，他撑不了多久了！”
宇文护趴在地上，肩胛骨的剧痛让他浑身发抖，却仍不甘心地嘶吼：“我不甘心！我本该…… 本该掌控长安的！” 苏烈没有理会他，对着侍卫们下令：“把他捆起来，押回大理寺，严加看管！”
当宇文护被押出废弃宅邸时，朱雀门附近的百姓早已围满了街道。他们看着这个曾经权倾朝野的 “闲散勋贵” 此刻沦为阶下囚，有的扔出烂菜叶，有的高声唾骂，还有的举着艾草束，对着他的囚车挥舞 —— 之前宇文护私兵的恶行、崔氏的地脉破坏，早已让百姓对他们恨之入骨。小李挤在人群前排，看着被押走的宇文护，激动地对身边的人说：“终于抓到他了！长安可以安稳了！”
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