一、司天监诏狱·刑讯与谜团
司天监诏狱深藏于皇城地底，终年不见天日，空气中弥漫着陈年血锈、霉味和一种说不清的阴冷气息。墙壁上油灯的光芒昏暗摇曳，将人影拉得扭曲变形。
最深处的一间刑房内，杨若华端坐在一张宽大的铁木椅上，惊蛰剑横放膝头。她换上了一身玄色劲装，外罩暗紫色司天监监正官袍，长发一丝不苟地束在脑后，露出光洁的额头和冷冽的眉眼。在她身侧，站着两名穿着黑色皮甲、面无表情的司天监刑吏。
铁链摩擦地面的刺耳声音传来，两名膀大腰圆的狱卒拖着一个被重重镣铐锁住的黑衣人走了进来。正是昨夜生擒的三名袭击者之一。此人约莫三十来岁，身材精悍，脸上有几道陈年刀疤，眼神凶狠中带着一丝被俘的绝望，嘴角残留着未擦净的血迹——显然在被押送途中试图反抗或自尽未遂。
狱卒将他强行按倒在杨若华面前丈许外的石质刑架上，用粗大的牛筋绳捆死。
杨若华没有立刻发问，只是静静地看着他，目光如同在打量一件死物。刑房内只剩下火把燃烧的噼啪声和犯人粗重的喘息。
良久，她才缓缓开口，声音在幽闭的空间里显得格外清晰冰冷：“姓名，籍贯，隶属何人，昨夜受谁指使，目的何在，京师内有无接应——说。”
犯人啐了一口带血的唾沫，狞笑道：“要杀要剐，悉听尊便！想从老子嘴里撬出东西，做梦！”
杨若华神色不变，对旁边的刑吏微微点头。
刑吏上前，从旁边火炉中抽出一根烧得通红的烙铁，毫不犹豫地按在犯人的肩头。
“嗤——”皮肉焦糊的刺鼻气味瞬间弥漫开来。犯人身体猛地绷紧，喉咙里发出野兽般的闷吼，额头上青筋暴起，却死死咬紧牙关，竟硬生生忍住了惨叫。
“骨头挺硬。”杨若华淡淡道，手指在惊蛰剑鞘上轻轻叩击，“南疆黑巫‘圣教’的手段，本官在南疆见识过不少。剜心掏肝、饲蛊噬魂，也不过寻常。你以为，司天监诏狱，会比那些南疆野路子……更温柔？”
犯人眼神一颤，但依旧梗着脖子。
杨若华继续道：“你并非苗人，口音带着淮南道与山南东道交界处的土腔。身上虽有蛊虫，但手法粗劣，只是临时携带，并非本命豢养。你真正精通的，是军中搏杀术和潜行匿踪的技巧。昨夜你们十二人，真正会用巫蛊邪术的不超过三个，其余皆是训练有素的死士。”
她每说一句，犯人的脸色就难看一分。这些细节，竟被她在短短时间内观察得如此透彻！
“你不是‘圣教’核心教众，只是个被雇佣或临时征召的打手。”杨若华一针见血，“为财？为仇？还是受人胁迫？说出来，本官或许可以给你一个痛快，甚至……留你家人一条生路。”
听到“家人”二字，犯人瞳孔骤缩，猛地挣扎起来，铁链哗啦作响：“你敢！”
“本官有何不敢？”杨若华站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“你等昨夜袭击皇家别苑，形同谋逆，按律当诛九族。本官既然能查出你的口音来历，自然也能查到你的籍贯亲族。你是想自己一人扛下这满门抄斩的罪过，还是……说出幕后主使，戴罪立功？”
她的声音不高，却字字如冰锥，刺入犯人心底。诛九族！这是悬在所有死士头上最恐怖的利剑！他们可以不怕死，但很少有人能承受家人因自己而全部惨死的后果。
犯人的呼吸越来越急促，眼神剧烈挣扎。显然，他并非真正的亡命狂徒，仍有软肋。
杨若华对刑吏使了个眼色。刑吏端来一碗清水，粗暴地捏开犯人的嘴灌了进去——水中掺了司天监特制的“吐真散”，虽不能完全控制心神，却能极大削弱意志力和忍耐力。
药力很快发作，犯人的眼神开始涣散，额头冷汗涔涔。
“说，”杨若华的声音仿佛带着某种魔力，“谁派你们来的？真正的目的是什么？京师接应者是谁？”
犯人的嘴唇哆嗦着，抵抗的意志在药力和心理攻势下迅速瓦解：“是……是‘圣教’的‘接引使’……给了我们钱财和那些蛊虫毒粉……说……说只要杀了那个姓朱的和那个苗女……就能拿到下半辈子的荣华富贵……还、还说……事成之后，送我们和家小去南诏安身……”
“接引使？叫什么？长什么样？在何处与你们接头？”杨若华追问。
“不……不知道真名……我们都叫他‘蝰先生’……个子不高，很瘦，总是戴着斗笠和面巾……声音很哑……街头在……在西市‘胡姬酒肆’的后巷……三次……都是晚上……”
“京师内，除了他，还有谁协助你们？比如，告诉你们清晖别苑的防卫布局，朱鹤洲和星彩的具体位置？”
“有……有个穿宫人衣服的……给了我们一张草图……还……还说了换岗的大致时辰……但没露脸……声音尖细……像是……像是太监……”
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