华夏十年·春·新长安
蒸汽机车“华夏号”拖着二十节车厢，缓缓驶入新长安中央车站。车头烟囱喷出的白色蒸汽在晨光中翻涌，汽笛长鸣，惊起站台外梧桐树上栖息的群鸟。
站台上，人潮如织。
身穿立领学生装的青年们背着书包，挤在出站口张望接站的亲友；头戴圆顶礼帽的商人提着皮质公文包，与同行者高声谈论着最新的棉花期货行情；身着各色民族服饰的殷人、汉人混编家庭，牵着孩童的手，目光好奇地打量着这座日益现代化的都城。
这是华夏十年的春天。
距离《维也纳和约》签订已过去整整两年，距离万国议会成立也已一年有余。战争留下的伤痕正在迅速愈合，取而代之的是一种前所未有的、爆炸性的发展浪潮。
“让一让！让一让！”
站台东侧，一队工人推着平板车，车上堆满用油纸包裹的方形设备。领头的工头四十来岁，古铜色的脸上满是汗水，嗓门洪亮：“都闪开点！这可是格物院新研发的‘有线电报交换机’，碰坏了把你们全家卖了都赔不起！”
人群自动分开一条通道。
平板车旁，两名身着深蓝制服、胸口绣着“华夏邮政”字样的技术人员小跑跟随，其中一人手持笔记本，边跑边记录设备编号：“第七号交换机，发往金山府电信局……签字确认……”
不远处，一个戴眼镜的年轻学生拉住同伴，兴奋地指着那些设备：“看到没？那就是沈括院士团队去年攻克的技术！据说一台交换机可以同时处理十二条电报线路，传输速度比老式手摇机快三倍！”
“何止。”同伴显然更懂行，“我爹在工部通信司当差，他说格物院已经在试验‘自动转接’技术了。以后发电报，不用人工接线路，机器自己就能把信号送到目的地！”
“这么神？”
“那当然。沈院士说了，五年内，要让全国所有府城通电报；十年内，县县通电报！”
两个年轻人的对话，被站台另一端几位欧洲面孔的观察员一字不落地听在耳中。
为首的是一位约莫五十岁的英格兰绅士，褐色胡须修剪整齐，灰色眼眸中闪烁着复杂的光——那是震撼、羡慕、不甘与无奈交织的神色。他是约翰·史密斯，英格兰皇家学会特派观察员，奉命来华夏“学习先进技术”。
“自动转接……”史密斯用母语低声喃喃，从怀中掏出皮质笔记本，用铅笔快速记录，“华夏人在通讯领域的领先，至少比我们超前二十年。”
他的助手，一个金发年轻人，忍不住问道：“先生，既然万国议会允许技术转让，我们为什么不直接购买？”
“买？”史密斯苦笑，“一台最新式电报交换机的报价是五万华元。五万华元，折合我们三万三千英镑。而英格兰去年全国的电报设备采购预算，总共只有八万英镑。”
他合上笔记本，望向站台上熙熙攘攘的人潮，声音低沉：“更可怕的是，他们不仅卖设备，还卖‘标准’——电报编码标准、线路接口标准、操作规范标准……一旦我们采用了他们的标准，未来所有升级、维护、人员培训，都将被牢牢绑定在他们的体系里。”
金发助手沉默了。
史密斯深吸一口气，调整了一下领结：“走吧，该去格物院报到了。记住我们此行的任务：尽可能多地学习，尽可能少地承诺。女王的信里说得很清楚——我们可以用市场换技术，但不能用未来换眼前。”
几人挤出人群，登上车站外等候的马车。
马车驶过新长安宽阔的街道。路旁，六层高的砖石建筑鳞次栉比，底层商铺的玻璃橱窗在阳光下闪闪发光：绸缎庄、钟表行、书店、照相馆、西药房……甚至还有一家挂着“华夏-法兰西联合银行”招牌的金融机构。
街心公园里，喷水池水花四溅，几个殷人孩童与汉人孩童一起追逐嬉戏，口音已是地道的新长安官话。
“这座城市……”史密斯望着窗外，喃喃道，“十八年前还是一片荒滩。”
马车拐入朱雀大街。
这条宽达十丈的主干道正在进行扩建工程。工人们操纵着蒸汽压路机，将新铺的碎石沥青路面压实；路旁，工部架设的木质电线杆已经延伸到视野尽头，上面悬挂着三排线路——电报线、电话线（实验线路），以及最新安装的“城市照明专线”。
是的，城市照明。
两个月前，格物院电力实验室成功实现了小规模燃煤发电，并在皇宫至议会大厦之间铺设了第一条实验性电路。如今每到入夜，那三里的路段上，三十盏电弧灯会同时亮起，将黑夜照得如同白昼。
新长安的百姓给那光起了个诗意的名字——“不夜光”。
永乐十七年·夏·南京紫金山颐年宫
蝉鸣阵阵，树影婆娑。
朱标坐在竹制凉榻旁，手中拿着一份刚刚从新长安发来的电报译稿。这位大明太上皇虽已年过七旬，但气色比三年前好了许多，眼中神采奕奕。
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