南京，奉天殿。
永乐元年九月十五的朝会，气氛比往日凝重三分。
晨曦透过大殿九丈高的窗棂，在青砖地面上投下长长的光影。文武百官分列丹陛两侧，蟒袍玉带在晨光中泛着暗哑光泽。所有人的目光都聚焦在御阶之上——那里，皇帝朱标端坐龙椅，监国太子朱雄英立于御阶左侧。
“启奏陛下。”工部尚书沐春手持玉笏，朗声奏报，“自洪武三十年起于南京试行‘六年蒙学义务教育’，至今已满八年。八年来，南京、苏州、杭州三地官学，累计招收童子三十二万六千四百余人。”
他展开手中的奏章，声音清朗：“经今岁秋试考核，三地官学童子识字率已从初行时平均一成五，提升至七成八；算学合格率六成九；格物基础合格率五成二。”
殿中响起一阵惊叹声。
沐春继续道：“其中女童十一万九千余人，占入学总数三成六。女童识字率七成二，算学合格率六成五——与男童差距逐年缩小。”
“此乃大善！”刑部尚书铁铉率先出列，“八年教化，成效卓着！臣请陛下下旨，将义务教育推行天下！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
海军大都督李景隆、礼部侍郎方孝孺等革新派官员纷纷出列。
但反对的声音也随之而来。
“陛下！”都察院左都御史陈瑛出列，这位年过六旬的老臣须发皆白，声音中气十足，“老臣以为，全面推行恐有不妥！”
殿中一静。
陈瑛手持玉笏，目光扫过同僚：“义务教育耗资甚巨。仅南京一地，八年来建学堂四十七所，聘教员六百余人，免束修、供书本、给午膳——岁耗银三十万两！若推行全国，岁耗恐逾千万两。国库可堪重负？”
户部尚书夏原吉眉头微皱，这确实是实际问题。
“且，女子入学，有伤风化。”陈瑛转向朱标，躬身道，“陛下，女子本应相夫教子，恪守妇德。今令其入学堂，与男子同室读书，成何体统？长此以往，必生事端！”
“陈大人此言差矣。”方孝孺出列反驳，“太祖高皇帝《御制女训》有云：‘女子亦当知书明理。’马皇后昔年随军，通晓兵事，协理后勤，岂非女子之楷模？女子通文墨、晓算学，方能相夫教子、理家兴业。”
“方侍郎！”陈瑛转身，声音提高，“皇后娘娘凤仪天下，岂是寻常女子可比？老臣所言，乃天下万民之女！”
“够了。”
龙椅上，朱标轻轻吐出两个字。
声音不高，却让殿中瞬间安静。
五十一岁的永乐皇帝身着明黄龙袍，头戴翼善冠。登基一年来，他虽因身体原因常让太子监国，但此刻端坐龙椅，那股经洪武朝三十八年沉淀的帝王威仪，依然让百官屏息。
“夏尚书。”朱标看向户部尚书夏原吉，“去岁国库岁入多少？”
夏原吉躬身：“回陛下，永乐元年岁入两亿两千三百万明元。”
“义务教育若推行全国，岁耗几何？”
“臣估算……约八百万至一千万明元。”
殿中响起吸气声——这确实是笔巨款。
朱标却神色平静：“八百万明元，占岁入几何？”
“约……不足半成。”
“不足半成。”朱标重复这个数字，目光扫过殿中百官，“洪武三十年前，朝廷岁入不过三千万两，供养宗室、百官、军费尚捉襟见肘。为何今日能有十倍之增？”
无人应答。
朱标缓缓道：“因有首辅推行商税、所得税，因有四海商行经营四方，因有蒸汽机、纺纱机、铁路、电报——而这些，皆出自懂格物、通算学之人之手。”
他顿了顿，声音转沉：“陈爱卿，若无这些懂格物算学之人，国库岂有今日之丰？若无丰盈国库，拿什么养九边大军？拿什么造铁甲战舰？拿什么开拓殷洲？”
一连三问，问得陈瑛哑口无言。
“至于女子入学……”朱标从龙案上拿起一份奏章，“这是昨日广州传来的电报。广州织造局新设‘女工学堂’，教女工识字算学、机械原理。半年下来，织机故障率降了三成，布料次品率减了一半——广州知府奏请，要在全省推广。”
他将奏章递给太监，太监传示百官。
“女子读书，不是伤风败俗，是兴业富民。”朱标声音坚定，“朕意已决——义务教育，必须推行全国。”
“陛下圣明！”沐春、铁铉等人躬身高呼。
但反对声并未平息。
“陛下。”又一人出列，却是翰林院侍讲学士、山东孔氏旁支孔希文。这位四十余岁的儒生面白无须，说话文绉绉，“臣非反对教化，实是担忧‘本末倒置’。农工之子不事生产，反入学堂学格物算学，若人人如此，田地谁耕？工匠谁继？此乃动摇国本啊！”
这才是真正的要害。
殿中不少出身士绅的官员暗暗点头。义务教育最大的“威胁”，并非女子入学，而是打破了“士农工商”的等级壁垒——农家子、工匠子若都能读书识字、学格物算学，将来考取实学科进士，与士绅子弟同朝为官，那士绅的特权何在？
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