洪武三十七年四月初三，南京，锦衣卫指挥司。
深夜子时，衙署内却灯火通明。指挥使蒋瓛面色铁青地站在一张巨大的橡木案前，案上铺着三份刚刚破译的密信。羊皮纸的边缘被烛火熏得微焦，上面用葡萄牙文、西班牙文、拉丁文混合书写的密码文字，此刻已被工整的汉文译文覆盖。
“红海行动截获，三日前的信。”蒋瓛的声音低沉得像地底暗流，“葡萄牙特使佩德罗、西班牙特使科尔特斯、英格兰特使亨利·珀西，上个月在里斯本王宫密室会晤。这是三方达成的《大西洋-印度洋联合行动框架》副本——我们的人冒死抄录。”
偏厅里坐着四个人：骆文博、徐辉祖、刚从殷洲述职回京的郑和，以及被紧急召来的徐增寿。南洋舰队司令原本在上海整备舰队，接到八百里加急后连夜乘蒸汽快船溯江而上，袍角还带着长江的湿气。
“念。”骆文博只吐出一个字。
蒋瓛深吸一口气：
“其一，军事互助条款。任何一国在印度洋或太平洋遭受大明攻击，另两国需在三个月内派遣不低于本国海军三分之一力量的舰队支援。葡萄牙承诺提供印度洋全部据点坐标、水文图、季风数据；西班牙承诺在美洲牵制大明殷洲力量，包括但不限于支持土着叛乱、袭击商船、建立秘密据点；英格兰负责在北大西洋骚扰大明通往殷洲的航线，并尝试切断大明与冰岛、格陵兰的鳕鱼贸易。”
徐增寿猛地一拳砸在案上：“好大的狗胆！葡萄牙去年才签了同盟条约，转头就勾结西、英？”
“继续。”骆文博神色不动。
“其二，技术共享条款。三国共同成立‘反明技术委员会’，设在里斯本。葡萄牙提供从果阿战役缴获的明军炮弹残片、蒸汽机零件图纸；西班牙提供从殷洲土着手中获得的黑玉样本（疑似与大明神秘能源有关）；英格兰提供从北大西洋沉没明商船上打捞的航海钟、六分仪。三国工匠集中研发，目标是在两年内造出能对抗大明铁甲舰的新式战舰——计划名为‘盖伦-蒸汽混合动力舰’。”
郑和眉头紧锁。这位六十岁的老将须发已白，但腰背挺直如松，七下西洋的经历让他脸上刻满风霜与智慧。“盖伦船体大炮多，但笨重；蒸汽机灵便，但耗煤。若真被他们结合成功……”
“其三，贸易封锁条款。”蒋瓛继续念道，“三国承诺在五年内，将对大明丝绸、瓷器、茶叶的依赖度降低至三成以下。西班牙从美洲引进烟草、可可，在安达卢西亚试种；葡萄牙开发印度棉布，在果阿建立纺织工坊；英格兰发展羊毛纺织，改良织机。同时，三国将在马六甲、果阿、亚历山大港建立联合情报站，专门窃取大明科技——尤其是电报、蒸汽机、线膛炮技术。”
徐辉祖冷笑：“痴人说梦。我大明科技领先他们至少三十年，偷得走皮毛，偷不走根本。”
“但足以缩小差距。”骆文博终于开口，指尖在密信译文上划过，“最关键的是第四条：情报网络。他们计划收买格物院的工匠、海军船厂的技师，甚至……”他看向蒋瓛，“朝中官员。”
蒋瓛点头：“锦衣卫已初步锁定三人。礼部主事赵严，其妾室是葡萄牙商人养女；工部员外郎陈骞，上月收受西班牙使节贿赂的阿拉伯马三匹；最麻烦的是……”他顿了顿，“通政司右参议王文，太子妃汤氏的远房表舅。”
偏厅内温度骤降。
通政司负责内外章奏，若被渗透，国家机密将如敞开门户。
“证据确凿？”徐辉祖沉声问。
“王文收受英格兰东印度公司干股，年分红五千两白银。其子王琏在伦敦留学三年，费用全由英王私库支付。”蒋瓛从袖中取出另一份密报，“这是英格兰密探与王琏在剑桥的谈话记录，王琏承诺‘若家父掌通政司，必使大明对欧贸易条款倾斜’。”
“够了。”徐辉祖眼中杀机毕露，“此等卖国之贼，当诛九族！”
“不急。”骆文博抬手制止，“王文只是小卒，杀之无益，反会打草惊蛇。留着，让他传递我们想传递的消息。”
他转向墙上那幅巨大的世界地图。烛光下，三大洲的轮廓被红、蓝、黑三种颜料标注：红色代表大明控制区（东亚、东南亚、殷洲西海岸、印度洋据点），蓝色代表三国势力范围（欧洲、非洲西海岸、美洲东海岸），黑色则是缓冲地带（中亚、北非、南太平洋）。
“蒋指挥使，依你看，三国同盟是真铁板一块，还是各怀鬼胎？”
蒋瓛略一思索：“表面同仇敌忾，实则各有盘算。葡萄牙最急——果阿被我军占领，印度洋航线被掐，王室财政已近枯竭。他们想借同盟之力收复失地，但又怕西班牙、英格兰趁机在印度洋取代自己。西班牙最贪——他们在美洲已殖民三十年，视殷洲为囊中之物，我大明西进等于虎口夺食。但西班牙陆强海弱，需要葡萄牙的海军经验和英格兰的袭扰战术。英格兰最滑——他们海军规模最小，但战术灵活，且与法兰西百年世仇，不愿两面树敌。参与同盟，更多是想从葡萄牙、西班牙那里换取贸易特权，同时试探我大明的底线。”
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