洪武三十四年十月，季风转向。
吕宋马尼拉港的码头上，三艘船正在进行最后的补给。这不是寻常的商船或战舰——船体比镇远级巡洋舰稍小，吃水却更深，船底包着加厚的铜皮。甲板上堆满的不是火炮，而是勘探仪器、测绘工具、以及用油布包裹的古怪机械。
燕王朱棣站在“探索号”的舰桥上，手指摩挲着航海图的一角。图上，吕宋以南是一片空白，只标注着一行小字：“传闻有南方大陆，详情未知。”
“父王，所有仪器已校准完毕。”朱高炽登上舰桥。这位燕王世子今年二十岁，脸上还带着书卷气，但眼神已初显坚毅。他在吕宋五年，协助父亲治理这片新拓疆土，如今主动请缨南下探险。
朱棣转过身：“炽儿，你确定要去？海上不比陆地，这一去……可能回不来。”
“儿臣确定。”朱高炽挺直腰板，“骆姑父说过，这个时代属于敢于出海的人。况且，”他笑了笑，“咱们有蒸汽机，有电报机，有最新式的六分仪，比当年三宝太监下西洋时，准备充分十倍不止。”
朱棣望着儿子年轻的脸庞，忽然想起二十年前的自己——也是这般年纪，随徐达北征漠北，在草原上第一次见到地平线尽头的地平线。
“好。”他拍了拍儿子肩膀，“但记住，你是去探索，不是征服。若遇土着，以礼相待；若遇险阻，保命为先。这片南方大陆有多大、有什么，全看你们的眼睛。”
十月十八，晨雾未散，三艘探索船启航。
船队配置精良：“探索号”为旗舰，载有蒸汽机、电报机、淡水蒸馏装置；“勘测号”负责水文测绘，配有海底取样设备和深海测深绳；“补给号”则装满粮食、药品、备用零件，以及用来与土着交易的玻璃珠、丝绸、铁器等小物件。
按照骆文博提供的模糊记忆，船队先向东南航行。
最初十五日风平浪静。
朱高炽每日在甲板上学习航海：使用六分仪测量纬度，通过星图确定经度（虽然误差仍大），记录海流和风向。他发现，这片海域与吕宋附近截然不同——海水更蓝，鱼群更密集，时常能看到巨大的鲸鱼喷出水柱。
“世子请看。”老航海长指着海面，“这些海鸟的粪便里，有陆生植物的种子。我们离陆地应该不远了。”
十月廿八，变故突生。
一场毫无征兆的风暴从东南袭来。狂风掀起十丈高的巨浪，雨水如瀑布般倾泻。三艘船在波峰浪谷间颠簸，蒸汽机在狂风暴雨中发出嘶鸣。
“降帆！固定仪器！”朱高炽浑身湿透，却牢牢抓住舵轮。他想起父亲的话——海上不比陆地。
风暴持续了整整一夜。当晨曦撕开乌云时，“补给号”的桅杆折断，“勘测号”船体出现裂缝。只有“探索号”还算完好，但电报机被海水浸湿，暂时失灵。
朱高炽清点损失：三人失踪，七人受伤，淡水损失三成。但他没有下令返航，而是召集所有船员。
“诸位。”他的声音在晨风中清晰，“我们已经损失了这么多，若现在回头，这些牺牲便毫无意义。前方一定有陆地——海鸟、漂浮的木头、还有昨夜风暴前异常的海流，都在告诉我们，陆地不远了。”
一个年轻水手怯怯问：“世子，若再遇风暴……”
“那我们就闯过去。”朱高炽指向南方，“三宝太监当年七下西洋，遇到的困难比我们多百倍。如今我们有铁船，有蒸汽机，有比他们精确十倍的海图。若连这片已知有陆地的海域都不敢闯，将来如何探索真正的未知？”
士气重振。三艘船勉强修理后，继续南下。
十一月十二，午时。
了望哨的喊声几乎变了调：“陆地！正前方！巨大的陆地！”
所有人涌上甲板。海平面尽头，一道青灰色的海岸线缓缓浮现。那不是岛屿——岛屿不会有如此漫长的地平线。随着船只靠近，海岸的细节逐渐清晰：白色的沙滩，墨绿色的森林，远处有绵延的山脉。
朱高炽双手颤抖地举起望远镜。他看到了从未见过的树木——树干极高，树冠却集中在顶端，像一把把撑开的巨伞。海滩上，有奇怪的动物在奔跑：两条腿的、跳着走的，腹部还有个袋子。
“记录！”他声音发颤，“洪武三十四年十一月十二，未时三刻，发现南方大陆东海岸。地理坐标约南纬三十三度……具体待测算。海岸特征：沙滩洁白，森林茂密，有奇兽。”
船队在一条宽阔的河口抛锚。朱高炽率五十人乘小艇登陆。
踏上沙滩的那一刻，他跪下来，捧起一把沙子。沙子洁白细腻，在阳光下闪闪发光。他想起南京的雨花石，想起吕宋的黑沙滩，而这里的沙，又是另一种模样。
“世子，这里有脚印！”士兵喊道。
不是兽类的蹄印，是人类脚印——赤足，五指清晰。脚印通向森林深处。
朱高炽立即下令：“所有人不得深入森林，不得动武。把带来的礼物摆出来：镜子、丝绸、铁刀。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢大明：我，天命状元，打爆全球请大家收藏：(m.xtyxsw.org)大明：我，天命状元，打爆全球天悦小说网更新速度全网最快。