阿尔布克尔克眼睛一亮，随即又谨慎道：“海盗确实猖獗，上月我损失了两艘船。但联合行动……如何分配战利品？指挥权归谁？”
“战利品按参战船只比例分配，俘虏交由各方自行处置。”李景隆早有准备，“指挥权上，我军愿听取贵方对该海域的了解，但战术指挥由我方负责——毕竟我军舰船数量、火力占优。”
谈判进行了三个时辰。最终达成协议：葡萄牙出六艘战舰配合，战利品七三分成（大明七），俘虏的阿拉伯海盗交由葡萄牙处置（他们需要奴隶开矿），缴获的欧洲私掠船则归大明。
七月初，联合舰队驶向阿拉伯海。
七月十五，正午。
了望哨的喊声划破平静：“发现船队！东北方向，约四十艘！”
李景隆登上舰桥，望远镜中，数十艘阿拉伯三角帆船如狼群般散布在海面。中央是五艘改装过的欧洲商船，甲板上加装了火炮——显然，这不是普通海盗，而是有组织的私掠舰队。
“升起战斗旗！”李景隆沉声下令，“按三号阵型展开，战列舰居中，巡洋舰两翼包抄。给葡萄牙舰队发信号，让他们从南面迂回截断退路。”
旗语兵迅速动作。大明舰队如臂使指，六艘定国级战列舰排成一列，侧舷炮窗齐开，露出黑洞洞的炮口。二十四艘巡洋舰分两队向左右展开，速度明显快于笨重的战列舰。
海盗船队显然没料到会遭遇如此庞大的正规舰队。他们试图转向逃离，但风向不利。几艘大胆的海盗船反而迎了上来，甲板上人头攒动，弯刀在阳光下闪烁。
“距离八百步。”测距官报告。
“七百步。”
“六百步——进入有效射程！”
李景隆深吸一口气：“左舷齐射，放！”
“洪武大帝号”首先开火。一百二十门火炮分三层齐射，巨响如雷霆，硝烟瞬间遮蔽了半边船舷。炮弹划过天空，落入海盗船队中，激起数丈高的水柱。一艘阿拉伯帆船被直接命中，木屑四溅，缓缓倾覆。
紧接着，“永乐号”“威远号”……六艘战列舰轮流齐射，炮火连绵不绝。这是大明海军首次在实战中展示蒸汽动力战舰的炮术优势——稳定的蒸汽动力让舰身晃动极小，炮手瞄准更为精确。
海盗船队陷入混乱。他们的火炮射程不足四百步，根本无法还击。一些亡命徒试图驾船靠近接舷战，但巡洋舰上的速射炮如雨点般扫射甲板。
战斗只持续了一个半时辰。
四十艘海盗船中，十七艘被击沉，九艘重伤投降，余者四散逃亡。葡萄牙舰队截住了其中八艘，俘虏三百余人。
李景隆站在硝烟尚未散尽的舰桥上，用望远镜观察海面。漂浮的木板、尸体、挣扎的落水者……战争从来残酷，即便是剿匪。
“派小船救援落水者。”他下令，“俘虏集中关押。清点战利品。”
杨士奇在一旁记录：缴获金银货币约合五万明元，香料、丝绸、象牙等货物价值更高。更重要的是，从海盗头目船舱中搜出一份海图，标注了阿拉伯半岛沿岸十几个秘密补给点。
“都督，此图价值连城。”杨士奇低声道。
李景隆点头：“复制两份，一份送南京，一份我们留着。这些补给点……或许可以改造为我军的前沿基地。”
八月，舰队抵达阿拉伯半岛南端的亚丁港。
这是一座历史悠久的贸易港，石砌城墙在烈日下泛着白光。当地的阿拉伯统治者起初紧闭城门，直到看见舰队中那如山岳般的铁甲舰，才派使者前来询问。
杨士奇用流利的阿拉伯语交涉：“我们是大明帝国海军，奉旨远航至非洲。愿以公平价格购买补给，并希望与贵方建立友好通商关系。”
使者将信将疑。直到李景隆邀请他登舰参观，看到整洁的船舱、精良的火炮、奇怪的蒸汽机，又收到大明赠送的丝绸、瓷器礼物后，态度才大为转变。
“尊贵的客人，亚丁港愿为大明舰队开放。”使者抚胸行礼，“但有一事相求：北方的马穆鲁克王朝时常骚扰我们，若贵军能……”
李景隆与杨士奇交换眼色。
“我军可在此停留五日，期间若有人进犯，必助贵方御敌。”李景隆道，“但我军不能长期驻守。不过，若贵方愿意，我可留下两名教官，帮助训练城防炮手。”
交易达成。亚丁港提供了充足的淡水和新鲜食物，大明留下了火炮操作手册和两名退役炮手。
九月初，舰队绕过非洲之角，进入印度洋西岸。
九月下旬，舰队抵达东非重要港口——慢八撒（蒙巴萨）。
这里的景象令未见过的大明官兵惊叹：石头砌成的宏伟城门，伊斯兰风格的清真寺尖塔，繁忙的市场上充斥着黑人、阿拉伯人、印度人甚至少数欧洲商人。港内停泊的船只来自半个世界。
慢八撒苏丹亲自出迎。这位五十余岁的统治者头缠金边白巾，身着刺绣长袍，对大明舰队的规模震撼不已。
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