洪武二十六年，春。
应天府龙江船厂，这片曾经只是大明皇家水师造船基地的土地，如今已化作一头匍匐在长江之畔的钢铁巨兽。江岸线上，十倍于昔日的规模，让这里不似人间工坊，更像神话中巨灵神的熔炉。
成千上万的工匠、民夫、卫兵如同蚁群般穿梭忙碌，叮当的锤击声、嘶哑的号子声、蒸汽机排出的沉闷轰鸣，交织成一曲雄浑而激昂的工业交响乐。高耸的吊架，用粗如儿臂的麻绳与精铁锁链，将一块块重达数千斤的船壳木板与铁板，精准地吊装到位。空气中弥漫着桐油、铁锈、煤烟与江水混合的独特气味，呛人，却也让每一个身处其中的人感到一种前所未有的振奋。
骆文博身着一袭简便的深色常服，独立于船厂最高处的督工台上。江风吹拂着他鬓角的发丝，他那双深邃的眼眸，倒映着下方这片热火朝天的景象，却仿佛穿透了眼前的喧嚣，望向了更遥远、更浩瀚的未知。
十三年了。从一个对这个世界一无所知的穿越者，到如今权倾朝野、一言可动国运的忠武侯，他走的每一步，都如履薄冰，却又坚定无比。他改变了太多，马皇后康健，太子朱标稳如磐石，两位皇孙在他的教导下，一个英武不凡，一个聪慧过人。大明，这头古老的东方雄狮，已经彻底苏醒，并露出了它从未有过的獠牙。
“侯爷，”身后传来沉稳的脚步声，李景隆一身崭新的海军将官服，英姿勃发地走到他身边，眼中闪烁着难以抑制的兴奋，“侯爷，您看，那艘‘定国’号的龙骨，已经铺设过半了！有燕王殿下带回来的那笔巨款做底气，咱们这船造得，心里踏实啊！”
骆文博微微颔首，目光却没有离开那艘正在船坞中缓缓成型的巨兽。李景隆的话，点出了当前大明最核心的变化——钱。
就在半年前，被派往南洋“经略”的燕王朱棣，率领着他那支由蒸汽铁甲舰改装的宝船舰队，第二次返回应天府。那一次的归来，堪称是载入史册的财富盛宴。第一次远航，朱棣带回了价值高达两千八百万两的黄金、白银与珍稀珠宝，整个应天府为之沸腾。而仅仅隔了一年，他的第二次归来，更是带来了一个天文数字——整整八千万两的财富！
那不仅仅是金银。船舱里装满了来自南洋群岛的香料，堆成山的胡椒、豆蔻、肉桂，在欧洲市场价值连城； 有数以万计的象牙、犀角，以及从更深处部落换来的黄金砂矿；还有罕见的宝石、硕大的珍珠，以及能入药的珍奇动植物。
更重要的是，朱棣不仅带回了财富，更带回了航线、情报和数个愿意向大明称臣纳贡的南洋小国。他用大明舰队无与伦比的武力，彻底清算了盘踞在马六甲海峡的海盗，将这条黄金水道，牢牢掌握在了自己手中。
这两次远航的巨额利润，如同两剂强心针，彻底引爆了大明的经济。国内的地主士绅们，亲眼看到燕王殿下将一箱箱的金银从船上搬下来，那种视觉冲击力，远比任何说教都来得震撼。他们彻底抛弃了“土地为本”的旧观念，疯狂地变卖田产，将所有资本都投入到各种“公司”中，争相搭上下南洋的财富快车。
而随着蒸汽机的普及，大明的工业也进入了爆炸式增长期。纺织厂、钢铁厂、机械厂……一座座工厂拔地而起，烟囱林立。巨大的生产力，催生了庞大的商品流通。骆文博力推的“商税改革”也初见成效，对工业品和商业流通环节征收的税款，正以惊人的速度增长。如今，大明的商业税，已经快要追上传统的农业税，成为国库新的支柱。
财富的雪球，越滚越大。据户部最新的统计，如今大明的国库存量，加上燕王两次远航的收获，以及这半年来井喷式的商业税收，总财富已经超过了一亿五千万两白银！
这是一个前所未有的数字，是历朝历代想都不敢想的巨款。
“景隆，”骆文博缓缓开口，“钱是多了，但我们的目标，也更大了。这点钱，还不够。”
李景隆一愣，随即苦笑。侯爷的视野，总是能超越时代。他顺着骆文博的目光望去，那艘巨舰的轮廓，让他这个身经百战的将领都感到一阵心悸。
它太大了。
仅仅是躺在船坞里的龙骨，就宛如一条沉睡的山脉。那粗壮的肋骨，用上了从云南深山运出的最坚硬的铁力木，并用铁箍紧紧加固。工匠们正在为它铺设三层炮甲板，每一层都预留了上百个炮门。那密密麻麻的炮门，如同巨兽张开的大嘴，仿佛要将一切敢于挑衅的敌人撕成碎片。
“这就是‘定国’级？”李景隆的声音有些干涩。
“是。”骆文博的语气平淡，却带着不容置疑的威严，“一级战列舰。三层全炮甲板，标准火炮一百零八门，其中下层甲板装备三十六门三十二磅重炮，中层是二十四磅长炮，上层是十二磅速射炮。全船满载排水量，预计可达四千五百吨。船员编制，八百人。”
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