“昌和记”杂货铺后院的霉味，像是从地底深处渗出的、沉淀了百年的腐朽气息。潮湿、阴冷，混合着陈年米面、廉价肥皂和老鼠粪便的味道，沉甸甸地压在每一次呼吸上。狭窄的储藏室里，堆积的麻袋和空木箱如同沉默的墓碑，投下浓重而扭曲的阴影。唯一的光源是墙角那盏蒙着厚厚灰尘的、仅五瓦的白炽灯泡，昏黄的光线勉强刺破黑暗，将周昌和那张焦灼、蜡黄的脸映照得如同揉皱的油纸。
他佝偻着背，像一只被逼到墙角的惊弓之鸟，在狭小的空间里来回踱步。那双常年扒拉算盘、带着老茧的手，此刻却神经质地绞在一起，指关节因用力而发白，微微颤抖。每一次踱步，脚下陈旧的木地板都发出不堪重负的呻吟，如同垂死者的叹息。空气里弥漫的，除了腐朽的霉味，还有一种名为“绝望”的、令人窒息的毒气。
他的耳朵，像最灵敏的雷达，死死捕捉着前堂传来的任何一丝声响。顾客挑选货物的零碎对话、钱币落在柜台上的轻响、甚至隔壁裁缝铺隐约的缝纫机声…这些平日里再寻常不过的市井噪音，此刻都如同放大镜下的蛛网，被他反复过滤、审视，试图从中捕捉到那致命的、代表着终结的异常——特高课皮靴踏在青石板上的咔咔声？粗暴的敲门声？或者…更可怕的…破门而入的巨响？
没有。什么都没有。
前堂传来的，只有伙计阿贵那带着刻意轻松的、招呼顾客的语调：“王婶，您要的洋火…哎，慢走…”
这表面的平静，却比任何喧嚣都更令人心悸！如同暴风雨前那令人窒息的、死一般的沉寂！周昌和知道，这平静是假象！是黑泽那条毒蛇精心布置的陷阱！是引他这只“鼹鼠”暴露的诱饵！特高课的眼睛，此刻一定如同无形的探针，穿透杂货铺的墙壁和屋顶，死死地、冰冷地注视着这里的一切！
“老周…” 阿贵掀开油腻的门帘，探进半个身子，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“…外面…太静了…对面茶馆二楼…窗帘后面…好像有东西反光…像是…望远镜？”
周昌和的身体猛地一僵！心脏如同被冰冷的铁手攥紧！望远镜…制高点监控！黑泽的网…已经无声无息地罩下来了！他的目光下意识地扫过储藏室角落里那个不起眼的、伪装成米缸的暗格入口——那里，藏着这间铺子真正的核心，也是足以将他们所有人送入地狱的枢纽——军统短波电台！
“知道了…” 周昌和的声音干涩得如同砂纸摩擦，他强迫自己镇定下来，挥了挥手，“…稳住…该招呼招呼…眼睛…放亮些…” 他示意阿贵回到前堂，继续扮演那个懵懂的伙计。
门帘落下，储藏室重新陷入令人窒息的昏暗和寂静。周昌和不再踱步，他像被抽干了力气，背靠着冰冷的、散发着霉味的砖墙，缓缓滑坐到地上。冷汗早已浸透了他贴身的棉布褂子，在阴冷的空气里变得冰凉刺骨。他摸出怀表，冰冷的金属表壳紧贴着掌心。夜光指针，如同死神的秒针，在模糊的视野里缓慢而坚定地爬行——距离与“影子”约定的、最后一次可能的安全联络窗口关闭，仅剩不到十分钟！
武韶…蝎子…戏子…
那个如同幽灵般存在的潜伏者…那个带着致命旧伤、操控着这场惊天棋局的幕后之人…
他…还能来吗？
或者…他已经被黑泽的毒牙咬住，在某个冰冷的废墟里化作了尸体？
巨大的恐惧和一种被抛弃的绝望感，如同冰冷的潮水，瞬间将周昌和淹没。电台…必须销毁！名册…必须销毁！这是最后的底线！但他不甘心！不甘心就这样如同蝼蚁般被碾碎在巢穴里！他需要一个信号！一个来自“蝎子”的信号！哪怕只是证明他存在过！
城西，废弃砖窑的浅坑，如同冰封的墓穴。寒冷不再是空气的属性，而是从骨髓深处渗出的、凝固的实体。武韶蜷缩在破棉袍和冻结的血污里，身体因为剧烈的痉挛而蜷缩成一个痛苦的问号。每一次呼吸都像吞下滚烫的刀片，灼烧着气管，每一次心跳都牵扯着腹腔深处撕裂般的剧痛。暗红的血块混杂着粘稠的泡沫，不断从嘴角溢出，在早已冻结成暗红色冰壳的雪地上，又添上新的、温热的、狰狞的印记。
意识在无边的黑暗冰海中沉浮。剧烈的疼痛如同永不停歇的潮汐，一波波冲击着他脆弱的神经堤坝。高烧如同地狱的业火，焚烧着他的大脑，眼前幻象丛生——唱片行飞溅的玻璃碎片…神社香炉翻滚的烈焰…“印匠”在火中扭曲的身影…七道沟泼洒的鲜血…无数张牺牲者的面孔在血色的火焰中无声地呐喊、破碎…
“呃…” 一声压抑到极致的、如同破风箱漏气般的呻吟从武韶的喉咙里挤出。他试图抬起如同灌满了铅的手臂，去按压那如同被烧红烙铁反复捅刺的腹部，却连一丝力气都凝聚不起来。左手掌心的灼伤早已溃烂化脓，在严寒中麻木，散发出隐约的甜腥腐臭。身体的所有机能都在飞速流逝，只剩下那团在腹腔深处肆虐的、永不熄灭的暗火，烧灼着他的意志，提醒着他——死亡，近在咫尺。
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