洼子店惊魂一夜的硝烟与血腥气，在腊月的寒风里渐渐散去，留下的却是比以往任何时刻都更加坚固的民心与联防网络。匪徒的溃退，不仅证明了“守望相助”的力量，更如同一剂猛药，让周边乡镇那些尚在犹豫、观望的村落彻底看清了利害。年关前后，主动派人到青石镇探问、甚至带着简陋“拜帖”请求加入联防约定的邻近村庄，竟有五六处之多。王俭与李墨忙得不可开交，接待、解释、协商，将那份《联防互助约定》的简化版本和基本操作章程，如同播撒种子般，递到更多里正乡老的手中。
然而，在这片因联合自保而日益凝聚的乡土上，一个新的、更深层次的议题，随着春日气息的隐约萌动，被摆到了王俭和林越的面前——人才，或者说，掌握了一定技艺的“匠人”之匮。
这个议题，是由几件看似不相干的小事汇聚而成的。
其一，是那架作为“镇器”的简易弩。经过韩老蔫和几位老匠人多日精心制作调试，终于在年节前勉强成型。试射之日，选在远离村落的荒谷，由赵铁柱等七八个最稳重的汉子操作。绞弦上箭，瞄准三十步外捆扎的草人，释放！粗大的木箭带着风声呼啸而出，“哆”地一声闷响，深深扎入草人，余势未消，箭尾系着的绳索哗啦抖开。威力确实可观，但操作繁琐，需多人密切配合，且稍有不慎，绞弦的杠杆就可能打滑伤及自己人。参与制作的铁匠老周坦言：“这玩意儿，弄成这个样子，已是俺们几个老骨头琢磨的极限了。里头的窍门，像这牛筋绞合的松紧、这扳机卡榫的深浅，全凭手上感觉，说不清道不明。换个生手，怕是做不出来，用起来也悬。”
其二，是开春后准备扩大土豆、玉米种植，急需一批改良的、更省力的点种器具和中耕除草工具。林越之前画过些草图，但本地木匠、铁匠照着做出来的，总是差些意思，不是笨重就是不灵光。有铁匠抱怨：“林先生画的图样是好，可有些弯角、厚薄，光看图拿不准，得多试几次，废料不说，还耽搁功夫。”
其三，随着联防扩大，各村对叉竿、飞石索的需求增加，尤其是叉竿前端的铁制丫杈或加固的铁环，需要铁匠打造。镇上的铁匠铺就周师傅一家，忙得脚不沾地，订单排到了两个月后。有村子等不及，自己找半吊子铁匠胡乱打制，结果不是太脆易折，就是形状不对套不上木杆，反而误事。
其四，李墨在整理各村技术需求时发现，不少农户对林越信中提到过的“新式纺车”、“改良织机”乃至“水碓”、“风车”等省力器械充满好奇，但苦于无人会做，甚至连看都没看过实物或详细图样。
这些问题，归根结底，都指向一点：技术需要传承，技艺需要扩散，单靠林越偶尔的信件指点、或少数老匠人的经验摸索，已经跟不上这片土地上日益增长的需求和渴望。人们不仅需要知道“做什么”，更需要学会“怎么做”，甚至“为什么这么做”。
当林越风尘仆仆地从州府回到青石镇，迎接他的不仅是乡亲们热情的嘘寒问暖和那块高悬在镇衙侧厅、蒙着红绸的“便民有方，惠我粮丰”匾额，更有王俭、李墨、韩老蔫、赵铁柱等人聚集一堂，提出的这个紧迫而宏大的议题。
“……情形便是如此。”王俭将上述几点一一说明，最后总结道，“林越，你带回的学问，如同种子，已在这片土地生根发芽，甚至开花结果。然如今苗壮叶茂，单靠当初几粒种子自然散播，已显不足。需有园丁专门侍弄，剪枝嫁接，方能蔚然成林，惠及更多。这‘园丁’，便是通晓你那些实用之学的匠人。培养匠人，非一日之功，然势在必行。”
林越听着，心中感慨。他离开不过大半年，家乡的变化已如此深刻，提出的问题也如此切中要害。是啊，授人以鱼，不如授人以渔。当基本的生存和安全问题得到初步缓解后，对技能、对知识的系统性需求自然就浮现出来。
“王兄所言极是。”林越沉吟道，“培养匠人，确为长远之计。我此番回来，见乡样焕然，联防有成，心甚慰之。然百尺竿头，当思更进一步。开设学堂，专教工匠技艺，此议甚好。只是，学堂如何办？教什么？谁来教？学生从何来？束修几何？学成何用？此皆需细细筹谋。”
一直安静聆听的李墨此时开口：“林先生，学生近来整理往来书信及各乡咨询，于‘教什么’略有浅见。可分门别类，暂设数科：一曰‘农器改良科’，专教新式犁、耘锄、点种器、收割器具之制作原理与实操；二曰‘日用制作科’，授肥皂、白糖、简易织机纺车、乃至腌制储存之法；三曰‘土木水利科’，讲简易测量、蓄水池、水渠修筑维护、房屋加固之法；四曰‘金铁加工科’，传基础锻打、淬火、工具制作与修理。此四科，皆依先生所传及本地亟需而定。或可再设‘识数记账科’，授基础算术、度量衡及简易记账，此亦百业所需。”
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