柳树屯和上杨庄的“公垦田”协议，像一颗投入池塘的石子，在青石镇周边的村落间荡开了一圈圈不大不小的涟漪。
明面上，一场风波算是平息了。两村不再有青壮对峙，地头的争吵变成了垦殖小组内部关于先翻哪块地、用多少底肥的讨论。协议在衙门备了案，白纸黑字红手印，显得颇有份量。其他村子观望的里正、乡老们，私下议论起来，态度不一。
有的点头称道：“这法子好！争来争去伤和气，合起来种，地不少收，力不多出，还落个邻里和睦。王书吏（他们习惯尊称王俭）到底是读书人，肚里有墨水，想得周全。” 尤其是那些本身就有类似模糊地界、或者族内房头间有共有荒地争执的村子，觉得这“公垦”是个值得借鉴的新思路。
也有的不以为然，多是些宗族观念强、或自认为在争执中“强势”的一方：“祖上传下来的地界，就该厘清！含糊着合伙种，今天没事，明天呢？后人认不认这账？管理起来谁说了算？分粮食时勺子歪一歪都是事儿！还是划清爽了省心。” 他们觉得衙门这是和稀泥，没魄力。
但无论如何，“河滩地能出土豆”和“争地争出个合伙种”这两件事，是实实在在传开了。更多人的目光，投向了那些以往被忽视的边角地、河滩地、山坡地。原来那些没什么出息的破烂地方，只要方法对，肯下力气，也能长出救命的粮食？这念头，像野草一样，在一些勤快又敢想敢干的农户心里滋生起来。有人开始琢磨自家屋后那片碎石坡，有人打量着村外那道干涸大半的旧河沟。
然而，就在这新作物带来的希望与新的土地利用思路萌芽之际，一丝隐忧，也像秋夜的凉风，悄无声息地钻了出来。最先察觉到不对劲的，是负责青石镇及周边治安捕盗的捕头，姓贺，是个黑脸膛的精壮汉子。
这日，贺捕头来向王俭禀报近期的治安情状，眉头锁着：“王大人，近月来，偷盗小案比往年同期多了两三成。倒不是啥大案，多是偷鸡摸狗，或是地里将熟未熟的豆荚、菜蔬被薅了，偶尔有晾晒的粮食少了一两簸箕。犯案的多是些生面孔，或是本地那些游手好闲、往年这时节就该出去打短工如今却窝着的闲汉。”
王俭放下手中文书：“哦？可抓住了现行？”
贺捕头摇头：“多是夜间行事，防不胜防。抓住了几个，都是饿得眼发绿的流民或闲汉，偷点吃的，打几下，关两天，放了还是没着落。卑职觉着，这苗头不太对。往年虽说也有盗案，但没这么密。今年旱灾，好些人家收成减了大半，虽有些新粮垫底，但心里慌，看管得紧。那些原本就紧巴的，或者遭灾更重的村子来的流民，眼看冬天要到了，没着落，怕是……铤而走险的会更多。”
王俭心中一沉。他光顾着为新作物保住部分收成、平息土地纠纷而欣慰，却差点忘了，大灾之后，往往伴随着治安的恶化。粮食总体短缺，分配不均，必然有人活不下去。那些土豆玉米，救活了一部分人，也可能让另一部分没有这些“新希望”的人，更加绝望，从而盯上那些看起来“有了余粮”的村落和人家。
“还有，”贺捕头压低了声音，“卑职手下弟兄在巡夜时，在镇子外荒废的土窑附近，发现过些可疑的脚印和歇息的痕迹，不像普通流民。隐约听附近村子有人说，见过几个带家伙的陌生汉子在野地里转悠，问他们是干什么的，只说是走亲戚迷了路。卑职担心……是不是有外来的匪人，见咱们这儿今年似乎‘受灾不重’，起了歹心，前来踩盘子？”
这话让王俭的背脊升起一股寒意。如果只是零星偷盗，尚可加强巡查，严厉惩处。但若真是有成伙的匪徒觊觎，那问题就严重了。青石镇虽是个镇，但并无常驻官兵，只有衙门这十几号差役和捕快，防守力量薄弱。一旦有事，后果不堪设想。
“此事非同小可！”王俭站起身，来回踱了两步，“贺捕头，加派人手，尤其是夜间，对镇子周边、主要村落外围、以及那些荒僻废弃的房屋窑洞，加强巡视。告知各村里正，组织青壮夜间值守，发现可疑陌生人，立即报官！还有，提醒百姓，新粮入仓，务必妥善保管，莫要露富，夜间门户小心。”
贺捕头领命而去。王俭坐回椅中，心绪难宁。他提笔想给林越写信告知此事，请教对策，但笔尖悬在纸上，又顿住了。林越在州府治河，工程正处收尾关键时刻，想必也是千头万绪。这等地方治安防务之事，主要还得靠自己这些人想法子。林越就算有主意，也多是技术或组织上的，真到了要动武防备匪患的地步，恐怕……
他揉了揉眉心，想起林越以前闲聊时提过的一些概念，什么“联防联控”，什么“预警机制”，还有什么“发动群众”……当时只当是闲谈，如今细想，似乎有些道理。单靠衙门这十几号人，防不住偌大一片乡野。若能像修同心渠、组织“公垦田”那样，把各村的力量也动员起来，协同防范，或许能成？
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