林霄落座后，第一件事便是打开立夏送来的锦盒，取出那枚烫金的皇商令牌，“多亏公主鼎力相助，属下才能顺利拿到皇商身份，今日特来当面道谢。”
李雪薇笑意淡然：“你有经商的天赋，且能吃苦，这是你应得的。”
林霄随即汇报起生意近况，“自获皇商身份后，商队通行无阻，免征三成关税省下了大笔成本。如今互市不仅做茶叶、铁器的生意，还借着草原的皮毛、马匹拓展了江南销路，短短数月，盈利已是之前的三倍。”
他顿了顿，补充道：“边境各部对皇商身份十分认可，都愿意与我们合作，苏家之前安插在互市的眼线，也被我们借着官府的名义清理干净了。现在商队不仅能赚钱，还能按公主的吩咐，暗中传递草原与京城的消息，一切都按计划推进。”
李雪薇闻言，眼底闪过一丝锐利，“做得好，苏家如今自顾不暇，正是我们稳固势力的时机。后续你多留意苏家在江南的产业，有任何异动，及时通报。”
“属下明白。”林霄点头，又递上一份账本，“这是近期的盈利明细，按公主之前的吩咐，抽出三成利润用于购置军需物资，已存入指定库房，随时可调用。”
李雪薇心里有预感，苏家一枝独秀许久，顾凛把苏家逼疯后，少不了狗急跳墙，而她未雨绸缪，多准备些物资好应对未来的战乱。
李雪薇翻看了几页，账目清晰，数额可观，满意地点头，“辛苦你了。今日重阳，就在府中用膳，尝尝府里的桂花酒和重阳糕。”
林霄欣然应允，看着庭院里盛开的菊花，心中感慨万千。
从江南林氏商行的掌柜到如今人人敬佩的皇商，若不是李雪薇从中提携，他断无今日的成就。
席间，林霄又说起边境的安稳景象。
“互市繁荣后，草原各部日子好过了，再无劫掠之事，宁将军也说，边境防务轻松了不少。公主的远见，实在令人敬佩。”
李雪薇浅酌一口桂花酒，目光望向窗外的月色，“这只是开始，等彻底拔掉苏家这颗毒瘤，无论是京城还是边境，才能真正安稳。”
夜色渐浓，桂香伴着酒香弥漫，林霄的到来，不仅为李雪薇增添了助力，更让她瓦解苏家的棋局，又多了一枚关键的棋子。
而京郊的流放路上，秦川与赵宗秩的囚车正缓缓前行，一队黑衣人正在悄悄尾随，准备趁着夜色，展开一场杀戮。
流放的队伍踏着残秋的寒霜前行，车轮碾过冻土发出咯吱声响，扬起的尘土混着枯草碎屑，呛得囚车里的人不住咳嗽。
秦川蜷缩在角落，华贵的囚服早已沾满污渍与尘土，往日里养尊处优的纨绔气被一路的磋磨磨去大半，只剩满心的怨怼与不耐。
他踹了踹身边的木栏，嘴里碎碎念：“该死的李雪薇，若不是她，本公子怎会遭这份罪！还有苏家那群白眼狼，收了秦家那么多好处，关键时刻连个屁都不放！”
身旁的赵宗秩早已没了往日的嚣张，瘦得只剩一把骨头，眼神涣散，嘴角挂着涎水，时不时发出无意识的呻吟，全然没了往日的骄横。
自打入狱受刑，他便成了这副半疯半傻的模样，连自己为何流放都记不清了。
押送的官差面色冷漠，手持长刀走在队伍两侧，腰间的令牌在秋日阳光下泛着冷光。
这支队伍看似寻常，却暗藏杀机，自离开京城十里地，负责暗中保护的暗线便察觉，暗处总有两道视线如芒在背，带着致命的恶意。
“驾！”
一声尖锐的呼哨划破寂静，两侧的密林里突然窜出十几名黑衣人，个个蒙着脸，手持弯刀，招式狠辣地朝着囚车扑来。
押送的官差早有防备，立刻拔刀迎战，金属碰撞的脆响瞬间响彻荒野。
“保护囚车！”领头的官差嘶吼着，却架不住黑衣人攻势凶猛，不过片刻，就有两名官差倒在血泊中。
秦川死死攥着囚车的木栏，心脏狂跳。
他虽纨绔，却也不是傻子，瞬间反应过来，这些人不是来救他的，是来灭口的！
“是苏家！一定是苏家！”秦川嘶吼出声，眼底满是惊恐与愤怒。
他虽不知秦苏两家私下的深层勾结，却也清楚自家与苏家素有往来，如今秦家倒了，苏家怕是想斩草除根，免得他这个“麻烦”日后被人利用，牵连出苏家。
黑衣人避开官差的主力，直扑囚车，弯刀劈向锁扣，显然是要在最短时间内解决秦川和赵宗秩。
赵宗秩吓得魂飞魄散，瘫在囚车里瑟瑟发抖，连呼救都发不出声音。
就在弯刀即将劈中秦川的瞬间，一道冷箭从斜后方射出，精准命中黑衣人的手腕。
黑衣人吃痛松手，弯刀落地，紧接着，几名乔装成路人的护卫从队伍后方冲出，加入战局，正是李雪薇托顾怀卿暗中派来的暗线。
“苏家倒是心急。”领头的暗线低声冷笑，手中长剑翻飞，很快逼退两名黑衣人。
这场截杀来得快，去得也快。
黑衣人见偷袭不成，又被突然出现的护卫缠住，生怕拖延下去引来官府援军，虚晃一招后迅速撤退，消失在密林深处，只留下几具尸体和满地狼藉。
官差们惊魂未定，清点伤亡后，看向囚车的眼神多了几分警惕。
秦川瘫坐在囚车里，冷汗浸透了囚服，刚才的生死一线让他彻底明白，自己从一开始就是苏家的弃子，这流放之路，远比他想象的凶险。
队伍重新启程，车轮碾过黑衣人的血迹，朝着苦寒之地前行。
秦川望着远去的密林，眼底满是死寂，秦家依附苏家半生，最终却成了被随意丢弃的棋子，这场流放之路，终究是条死路。
流放队伍遇袭的消息，次日一早就由沿途京兆尹加急上报至大理寺，再转呈御书房。
奏折上写得明明白白。
“流放途中遭蒙面黑衣人截杀，杀手手持草原样式弯刀，招式狠辣，目标直指囚犯秦川、赵宗秩，幸有官差及暗中护卫阻拦，未造成伤亡，黑衣人已遁走。”
消息传开，秦无涯在家中如坐针毡。他绕着书房踱来踱去，指尖冰凉，心头满是惶恐。
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