京城，紫禁城。
夜深了，乾清宫东暖阁里还亮着灯。
御案上堆着尺许高的奏折，一道身影伏在案前，正提笔批阅。
烛火摇曳，将他的影子投在墙上，拉得很长很长。
他穿着龙袍，却是一身洗得发旧的明黄。
袖口处，隐约可见一个细细的破洞，用同色的线细细缝补过。
不细看根本看不出来。
这位，便是大梁的第八位皇帝，元佑帝陈景桓。
登基八年，他才二十三岁。
可两鬓已生出白发，眼角也添了细纹，看起来像三十五六岁的人。
面容清瘦，眉宇间锁着化不开的疲惫，可那双眼睛，却依旧清亮，盯着奏折上的每一个字。
“陛下。”
这时，一个尖细的声音响起。
御案旁站着个五十来岁的老太监，躬身道：
“陛下，快子时了。”
“歇了吧。”
闻言。
元佑帝头也不抬，手中的朱笔不停，说道：
“不急，还有二十几本奏折，朕批完再歇。”
吴承恩叹了口气，轻手轻脚地上前。
把一盏热茶放在案角，又退后几步站着。
他知道劝不动。
这八年，陛下哪天不是批到三更半夜？
劝过多少次了，从来不听。
片刻后。
元佑帝批完一本，放下朱笔，端起茶盏抿了一口。
茶水已经温了，他却浑然不觉，目光又落在下一本奏折上。
吴承恩忍不住又开口，再次劝道：
“陛下，您这身子骨要紧。”
“太医说了，您不能总这么熬着……”
元佑帝抬起头。
看了他一眼，有些疲惫的笑道：
“吴伴伴。”
“朕何尝不想歇？”
“可这天下积弊太多，百姓困苦太甚。”
“朕坐在这个位置上，一日不理事，就有一日的亏欠。”
说着，他顿了顿，目光落向窗外漆黑的夜色，喃喃道：
“朕登基那年，河南大旱，颗粒无收。”
“朕坐在龙椅上，听着那些折子，心里想的却是那些百姓，他们吃什么？”
吴承恩眼眶一热，低下头去。
元佑帝收回目光，又拿起一本奏折，轻声道：
“朕不敢歇。”
东暖阁里安静下来，只有翻动纸张的沙沙声。
吴承恩站在那里，看着那道伏案的年轻身影，看着他两鬓的白发，心中五味杂陈。
八年了。
八年前，先帝突然驾崩，十五岁的太子登基，还是个半大孩子。
如今，这孩子已经成了眼前这个早生华发的年轻帝王。
可他还是不肯歇。
又批了几本，元佑帝忽然停住笔，揉了揉眉心。
吴承恩连忙上前，小声询问道：
“陛下乏了？”
“要不要奴婢传碗羹汤？”
“不必。”
“休息一下就好。”
元佑帝摇摇头，随口问道：
“今日可有什么新鲜事？”
“说来听听。”
吴承恩知道这是陛下想换换脑子，便笑着道：
“回陛下，还真有一桩趣事。”
元佑帝挑眉，问道：
“哦？”
“说来听听。”
吴承恩道：
“今日礼部那边传得热闹。”
“说是淮安府出了个连中三元的案首。”
“县试案首，府试案首，院试案首，这都多少年没出过了。”
元佑帝眼中闪过一丝兴趣，问道：
“连中三元？那倒难得。”
“又是哪家勋贵的子弟？”
吴承恩笑道：
“巧就巧在这儿。”
“不是什么勋贵子弟，是个农家子。”
元佑帝一怔，放下手中的朱笔道：
“农家子？”
吴承恩点点头，凑近道：
“是。”
“听说姓王，名砚明，今年才十三。”
“他父母开了一家浆洗铺子，祖上三代都是泥腿子。”
“这孩子硬是自己读书读出来的。”
元佑帝眼中光芒闪动，喃喃道：
“农家子，十三岁。”
“竟连中三元，倒是有趣。”
话落，他顿了顿，又问道：
“可还有别的？”
吴承恩想了想，又道：
“对了，提学官李蕴之专门上了折子。”
“把这次院试的优异文章呈报礼部，说是请转呈御览。”
“里头，好像就有那王砚明的策论。”
元佑帝眉头一挑，问道：
“折子呢？”
吴承恩连忙道：
“在礼部存档。”
“陛下要看，奴婢这就让人去取。”
元佑帝点点头。
吴承恩快步出去，不多时，捧着一份誊抄的文稿回来，双手呈上。
“陛下，这是誊录的副本。”
元佑帝接过，就着烛光看了起来。
刚开始不以为意，但很快，他的眉头微微挑起，目光也变得专注起来。
“……臣闻治民之本，不在法，而在心。”
“法者，治之具也，心者，治之本也。有心无法，法可立，有法无心，法亦废……”
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