另一边。
一大早，王二牛便出了门。
昨夜儿子从张府回来，说了买房的事。
他琢磨了一宿，决定今儿个自己去办，儿子读书辛苦，这种跑腿的事，他当爹的来就行。
早上跟赵氏说了一声，便独自出了门。
刚走到巷口，迎面就遇上了卖豆腐的老尤头。
老尤头一见他，眼睛都亮了，老远就打招呼道：
“哎哟，王大哥！”
“这么早出门啊？”
王二牛点点头，笑道：
“老尤，早啊。”
老尤头放下挑子，凑上来，满脸堆笑道：
“王大哥，你家砚明可是给咱们柳枝巷长脸了！”
“昨儿个我去乡下收完豆子回来听人说，连县太爷都亲自来道喜了？”
王二牛被他的热情弄得有些局促，搓着手道：
“是，是来过。”
闻言。
老尤头竖起大拇指，说道：
“了不得！了不得！”
“王大哥，你可是养了个好儿子啊！”
“往后咱柳枝巷，可就指着你们家了！”
王二牛不知该怎么接话，只能连连点头。
老尤头又说了一堆吉利话，这才挑起担子走了。
王二牛站在原地。
愣了一会儿，心里有些恍惚。
往日里，老尤头见了他，也就点个头，何曾这般热络过？
他摇摇头，没有多想，继续一瘸一拐的往前走。
谁知，拐过弯，迎面又遇到镇上周员外家的马车。
那马车本来跑得挺快，车夫远远瞧见他，忽然勒住缰绳，把车停了下来。
车帘掀开。
周员外探出半个身子，刚要发怒，却又瞬间换上一副笑脸道：
“原来是王大哥！”
“这么早出门啊？”
王二牛吓了一跳，连忙拱手道：
“周员外好。”
周员外摆摆手，笑道：
“王大哥别客气！”
“叫什么员外，叫我老周就行！”
“你这是去哪儿？要不要捎你一程？”
王二牛连忙摇头，说道：
“不用不用，我去找公孙大娘说点事。”
“就几步路，不劳烦周员外。”
周员外也不强求，又笑道：
“王大哥，改日有空，一定来家里坐坐！”
“我那儿有上好的茶叶，请你尝尝！”
王二牛连连点头，目送马车离去。
好一会儿，才回过神来。
周员外，那可是镇上有头有脸的人物，平日里见了他，眼皮都不抬一下的。
如今竟然主动停车跟他说话，还要请他喝茶？
这些人，倒是忽然转了性似得。
他无奈一笑，继续往前走。
公孙大娘早年是做生意的，在镇上和县里都买了房子。
现在守着一个临街的茶摊，平日里和王家虽然来往不多，但邻里之间，还算和谐，从来没有红过脸，偶尔他们忙不过来的时候，也会帮忙带带孩子。
走到正街上，人渐渐多了起来。
王二牛发现，今天所有人看他的眼神，都不一样了。
卖布的刘掌柜，见了他，放下手里的活计，笑着打招呼：
“王大哥，出来逛逛？”
卖肉的郑屠户，正在剁肉，见他过来，刀都放下了，满脸堆笑道：
“王大哥！”
“今儿个的肉好，给你留一块？”
就连平日里最倨傲的当铺吴朝奉，见了他也拱拱手，叫了声“王相公他爹”。
王二牛一路走，一路回应，腰背不知不觉挺直了些。
走到街心，迎面又遇上一顶轿子。
轿子里坐着的是镇上除了张府外最大的乡绅，赵老爷。
赵老爷的轿子，平日里谁见了都得让道。
王二牛正准备往边上让，轿子却停了下来。
轿帘掀开，赵老爷探出头来，满脸笑容道：
“王大哥！”
“这么巧？！”
王二牛愣住，连忙拱手道：
“赵老爷好。”
赵老爷摆摆手，笑道：
“叫什么老爷，生分了！”
“二牛，你儿子是案首，你是案首的爹，以后咱们平辈论交！”
他说着，指了指旁边，道：
“来来来，咱们说几句话。”
王二牛受宠若惊，走过去站在轿边。
赵老爷拉着他的手，絮絮叨叨说了半天。
无非是夸王砚明如何如何有出息，又说他家祖坟冒青烟，最后还邀请他去家里做客。
王二牛一一应着，等轿子走远，才长出一口气。
他低头看了看自己的手，刚才赵老爷就是握着这只手说的那些话。
那只手上，还有长期浆洗衣物留下的老茧和裂口。
他感觉有些不可思议。
这世道，真的变了。
收起思绪。
王二牛正要去找公孙大娘，忽然听见前面传来一阵争吵声。
“公孙婆子，你这税拖了三个月了，今儿个必须交！”
“再不交，这摊子就别摆了！”
一个公鸭嗓子般的声音，尖利刺耳。
“差爷，您行行好，再宽限几日。”
“这阵子生意淡，实在凑不齐……”
公孙大娘赔笑讨好道。
“少废话！”
“今儿个见不着银子，这摊子我就砸了！”
王二牛眉头一皱，加快脚步走过去。
只见，公孙大娘的茶水摊前，站着两个穿着皂衣的税吏。
为首那个尖嘴猴腮，正撸着袖子，一脸凶相。
公孙大娘一个五十来岁的妇人，被他吓得脸色煞白，连连作揖。
旁边几个摆摊的都不敢吭声，低头做自己的事。
王二牛一瘸一拐走上前，小心问道：
“两位差爷，何事这么大火气？”
那税吏回头一看。
见是个穿着粗布短褐的中年汉子，手上还有洗衣服留下的老茧，一看就是个干粗活的，顿时不耐烦地挥手道：
“谁啊你！”
“滚一边去，少管闲事！”
谁知。
旁边那个税吏见状，却是脸色一变，连忙拉了拉他的袖子，说道：
“这是王案首他爹。”
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