夜色渐深。
张府内，灯火通明。
一片劫后余生的忙乱与庆幸。
张举人让人将张文渊等一众子女带回去休息后。
才在周氏的搀扶下，颤巍巍的坐在椅子上。
随后，抬头看着王砚明，眼神复杂道：
“后生可畏，后生可畏啊！”
“砚明，今日若无你，我张府阖家性命，三代积累，皆休矣！”
“此恩，重如泰山！”
“老爷言重了。”
“此乃小人分内之事。”
王砚明连忙躬身一礼，谦逊的说道。
“不必自谦。”
“等今夜事了，我会送你一份大礼。”
张举人温和的笑着说道。
“小人……”
王砚明闻言，刚要开口推辞。
谁知。
这时，前院方向，忽然传来一阵喧哗。
只见，朱平安带着十几个手持火把，各种农具的庄稼汉子，气喘吁吁地赶了过来。
待看到府内情形，众人都松了口气。
“砚明兄弟！”
“赵教头！你们没事吧？”
“匪徒呢？”
朱平安急声问道。
“匪徒已被吓退，从后门逃了！”
“平安兄，各位叔伯，多谢援手之恩！”
王砚明对着众人深深一揖道。
“多谢诸位！”
赵铁柱也对着乡亲们抱拳。
一众庄户汉子们见匪徒已退。
张府众人虽惊却无大碍，也都放下心来。
七嘴八舌的说道：
“太好了！”
“狗日的匪徒，算他们跑得快！”
“张老爷没事就好！刚才我们在墙外头，可着劲地喊官兵来了！那动静，自己听着都像真有几百号人！哈哈哈！”
“可不是！我还看见有个望风的匪崽子在墙头探头探脑，被我们几支火把一晃，吓得差点栽下去！”
“王小哥说了，咱们主要是吓唬，没想到还真管用！这些水匪，果然欺软怕硬！”
这时。
张举人在周氏的搀扶下站起身。
走到这群衣衫朴素，满面风霜，却眼神明亮的庄户面前，眼中满是动容。
他清了清嗓子，对着众人拱手，郑重道：
“诸位乡亲。”
“今夜，张某阖家蒙难，危在旦夕！”
“多亏诸位不畏凶险，仗义援手，星夜来救！”
“此恩此德，张某没齿难忘！”
“请受，老夫一拜！”
说着，便要躬身行礼。
几个年长的庄户，吓了一跳，连忙上前搀住，说道：
“使不得！使不得！”
“张老爷，您这是折煞我们了！”
“对啊！张老爷，您是举人老爷！”
“对我们庄户一向宽厚，减租减息，灾年还借粮施粥，我们都记在心里呢！”
为首的庄户说道。
“今夜，听说府上有难！”
“我们哪能不管？这都是应该的！”
“是啊！张老爷！”
“您真要谢，就谢这位王小哥吧！”
一个扛着鱼叉的汉子指向王砚明，咧着嘴笑道：
“要不是他机灵！”
“跑去找我们，又出了那个虚张声势的主意！”
“我们这群大老粗，还真不知道该怎么帮忙呢！”
“对对对！”
“多亏了王小哥！”
众人纷纷附和。
看向王砚明的目光，充满佩服。
张举人看向王砚明，眼中的赞赏更浓。
转身对周氏道：
“夫人，快让人准备些热饭热菜！”
“再取些米粮腊肉，让乡亲们吃饱了！”
“带些回去，略表谢意！”
“好。”
周氏连忙应下，就要去安排。
“不用不用！”
谁知。
一众庄户们闻言，却连连摆手，态度坚决道：
“张老爷，夫人，真不用！”
“我们就是来帮忙的，不是来打秋风的！”
看到府上没事，我们就放心了！”
“对！”
“这深更半夜的，哪能再叨扰府上？”
“是啊，我们这就回了，明天还要下地呢！”
“张老爷保重身体！夫人也受惊了，你们好好歇着！”
一众庄户们说着。
便纷纷抱拳拱手，不等张举人和周氏再挽留。
转身就呼呼啦啦地往外走，火把光芒，随着他们的脚步移动。
如同来时的火龙，迅速消失在张府大门外的夜色中。
只留下，一地温暖的余光，和满堂的感慨。
……
张举人和周氏站在厅前。
望着前方渐远的火光，一时无言。
周氏眼中已有泪光，低声道：
“多好的乡亲啊……真是，真是患难见真心啊……”
见状。
王砚明轻声道：
“老爷，夫人。”
“不必多想。”
“这便是积善之家，必有余庆。”
“老爷夫人平日待佃户宽仁，恤老怜贫。”
“方有今夜乡亲们不计安危，倾力来援。”
“此乃福报。”
“嗯。”
张举人闻言。
长长舒了一口气，握住夫人的手，感慨道：
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