远处传来打更声——三更天了。
慕容垂关上了窗，将夜色和忧虑都关在外面。
但他关不上心里的那个声音：农儿，父皇对不住你。但帝王家……从来如此。
十日后，龙城，辽西王府。
正堂里没有生火，初春的寒意从石砖地面渗上来，往人骨头缝里钻。慕容农跪在冰冷的青砖上，听着内侍宣读圣旨。当听到“辽西王慕容农，加封征北将军，开府仪同三司，继续镇守幽平二州”时，他的背脊几不可察地僵了一下，像被无形的冰锥刺中。
“臣，领旨谢恩。”
他接过圣旨，金帛冰凉，触手如握寒铁。
内侍走后，堂内只剩下他和郭逸。郭逸从屏风后转出，眉头紧锁，几步走到慕容农面前，声音压得极低：“陛下这是……不让殿下回河北？”
慕容农没有回答。
片刻后，他忽然开口，声音平静得可怕，像结冰的湖面，底下却涌动着暗流，“你说，父皇是觉得我太能干，还是太不能干？”
郭逸不敢答，喉结滚动一下。
慕容农笑了笑，那笑容里没有温度：“或许都不是。”
他走到案前，铺开纸，磨墨，提笔，笔尖悬在纸面上方，久久未落。想写些什么，却又放下。
写什么呢？写谢恩？写遵旨？写那些言不由衷的话？写“儿臣感激涕零”？写“必鞠躬尽瘁”？写“父皇圣明”？
最终，他只写了八个字，墨浓笔重，每一笔都像用尽了全身力气，让信使送回中山：
“儿臣谨遵圣命，镇守北疆。”
字迹工整，一丝不苟，横平竖直，像用尺子量过，就像他这个人在父皇心中的位置——一个好用、听话、但最好永远待在远处、别回来添乱的儿子。
信使走后，慕容农独自登上龙城墙头。
如今，父亲坐在中山行宫里，烤着银骨炭，喝着茯苓粥，权衡着哪个儿子该立功，哪个儿子该守成，哪个儿子……该被敲打。
慕容农闭上眼，深深吸了口冰冷的空气。那空气里有泥土解冻的腥气，有远处军营马粪的味道，有辽东特有的、凛冽如刀锋的寒意。
再睁开时，眼中已无波澜。像两潭深井，所有的情绪——失望、愤怒、不甘、悲哀——都沉到了最底，水面平静如镜，映不出任何光亮。
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