十月十七，子时三刻。
燕山隘口的雪下得正紧，鹅毛般的雪片在狂风中打旋，天地间白茫茫一片，五步之外难辨人影。在这等天气里，连最耐寒的野狼都蜷在洞中，整座燕山仿佛已经死去。
但山脊线上，有东西在移动。
五千燕军精锐，人马皆披白色罩袍，伏在马背上，像一群雪地幽灵。马蹄裹着粗麻布，踏在积雪上只发出沉闷的“噗噗”声。
士兵们口含木片，无人交谈，只有粗重的呼吸在面罩后凝成白雾，旋即被风吹散。
慕容农勒马立于一处避风的山岩后，玄甲外罩白袍，脸上蒙着面巾，只露出一双眼睛。那眼睛在雪夜中亮得惊人，像两颗寒星。
虽然掌控了平幼的万余兵马，但远距离奔袭，慕容农真正能信任重用的，还是自己手下这五千精锐。
“大将军。”斛律彦从前方折回，声音压得极低，几乎湮没在风啸中，“斥候回报，前方五里，哨卡皆空。馀岩的人，全缩在城里，连城外三里烽燧台的柴薪都未点燃。”
慕容农微微颔首，这在他的预料之中。如此天气，但凡神志正常的主将，都不会相信有敌军能携攻城之具翻越天险。
但他慕容农，向来喜欢做那个“不正常”的人。
“刘木所部？”他问，语调平稳，听不出情绪。
“已就位。寅时一刻，火起为号。”
“段速骨与宋赤眉呢？”
“二人各率五百骑兵，已潜至西门、北门外三里处的断崖下等候。只是……”斛律彦喉结滑动一下，声音更低，“大将军，此二人新降不足半月，其心难测。让他们分领偏师，万一……”
慕容农的目光似乎穿透了漫天风雪，落在令支城隐约的轮廓上。“疑人不用？”
他像是自语，又像是说给斛律彦听，“在这乱世，哪有那么多干干净净、忠心耿耿的人可用？我要用他们的贪欲，段速骨贪功，宋赤眉贪利，此战便是饵。他们麾下那一千骑兵，是杂胡，但马术不差，用来搅乱西门、北门，正合适。”
他顿了顿，语气依旧平淡，却渗出一丝铁腥味：“当然，王睿、王懿各率两百铁卫，跟在他们身后三里。若段、宋的刀口敢偏一寸……便让他们的人头，成为总攻的信号。”
斛律彦背脊掠过一丝寒意，瞬间明白了大将军的布局，用降将和杂胡为前驱消耗敌人、制造混乱，真正的尖刀和督战队，始终握在自己最信任的人手里。这不是“用人不疑”，这是“用人要疑，疑中亦要用”。
他出自丁零降军，这话，也务必不是说给他听的。
“传令全军，”慕容农抬头，一片雪花粘在他睫毛上，未及融化，便被下一片覆盖，“原地休整，嚼食肉干，检查弓弦刀剑。寅时正刻，我要令支城头，换上大燕的旗帜。”
“诺！”
军令如一颗冰投入深潭，无声下沉，寒意却瞬间扩散至每一处。五千将士在风雪中沉默地执行命令，有人小心地从怀中掏出油纸包裹的肉干，费力地咬下一小块，在口中含软；有人将弓弦贴颈温热，试试韧性；有人轻轻抚摸着战马湿冷的脖颈，将脸贴在马鬃上，共享着一点微薄的体温。
风雪咆哮，掩盖了所有声响。但在慕容农耳中，这片死寂里，正奔涌着命运的湍流。
同一时刻，令支城内。
府衙后堂，炭火盆烧得噼啪作响，铜盆边缘都已发红，可寒意依旧像湿冷的鬼手，从砖缝、窗隙钻入，缠绕在骨头上。
馀岩披着厚重的玄色貂裘，却感觉不到暖意。他面前摊着一卷《六韬》，目光却空洞地落在跳跃的烛焰上，瞳孔里两簇火苗在不安地晃动。
他已经连续三夜无法安枕。一闭眼，就是勒勃那双沉静无波的眼睛，和宇文渊那看似恭顺、实则滴水不漏的汇报。这不是战场上的明刀明枪，而是冰层下的暗流，不知何时会破裂，将他吞噬。
“将军。”亲卫统领的声音在门外响起，带着刻意压制的急促。
“进。”馀岩的声音有些沙哑。
统领推门，带入一股刺骨的寒气，烛火猛晃。“西营报，勒勃将军一个时辰前，亲自去马厩，不只看蹄铁，还摸了摸每匹战马的膘情，问了豆料配给。”
“第几次了？”馀岩的手指无意识地捻着书页边缘。
“五日内，第三次。另外……他营中三名队主，今日午后曾聚在一起饮酒，半刻即散。”
“饮酒……”馀岩喃喃，忽然冷笑，笑声在空旷的堂内显得干涩，“天寒地冻，袍泽共饮一杯暖身，有何不可？宇文校尉是不是连他们喝了多少盏，说了哪几个字，都要报给我？”
统领低下头：“宇文校尉只是尽职……”
“尽职？”馀岩猛地将书卷扫落在地，霍然站起，“他的‘尽职’，就是让我的大将不敢出营，让我的粮官噤若寒蝉，让这满城将士，都觉得我馀岩除了猜忌，什么都不会！”
他胸膛起伏，走到窗边，猛地推开窗。寒风裹着雪沫劈头盖脸打来，他深吸一口冰冷的空气，试图压下心头躁郁。远处漆黑一片，那是勒勃的西营方向。一千二百骑兵，都是跟了勒勃多年的老卒，在雪原上，这就是一股能决定生死的力量。
他忽然想起父亲，临终前攥着他的手，气若游丝：“岩儿……为将者，心胸……要装得下功劳，也要装得下委屈……疑心……是盐，放一点提味，放多了……会苦死自己……”
当时他不懂，现在他懂了，却似乎晚了。盐，已经撒下了。
“传令，”馀岩背对统领，声音恢复了平静，却透着疲惫，“明日辰时，所有队主以上军官，府衙议事。就说……商讨加固东城防御，分发过冬物资。”
“诺。”
统领退下。馀岩缓缓关上窗，隔绝了风雪声，堂内死寂。他从案几暗格中取出那柄镶金短刀，抽刀出鞘。锋刃寒光流转，映出他眼下的青黑和嘴角深刻的纹路。这张脸，何时变得如此陌生而可憎？
“父亲，”他对着刀锋低语，如同忏悔，“我或许，真的不是一个合格的主君……”
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