我嗑着瓜子，眼皮都没抬。
雨丝细细密密地落下来，偏偏只围着书院这一亩三分地下，像天上有人撑了把看不见的伞，罩住了我这方寸之地。
院外街巷干爽如初，连青石板都泛着日晒后的微光，可我脚下这片土，却湿得能拧出水来。
人群跪了一地，有老有少，手里捧着瓜子、清茶、新摘的野花，甚至还有人端着一碗热腾腾的莲子羹，颤巍巍地放在并蒂莲前。
“清莲先生，保佑我儿子考中秀才吧！”
“求您显灵，让我夫君早日归来……”
“我不识字，但我听孙掌柜念过您的文章——您说‘人不必为谁而活’，我记了一整夜！”
我听得直翻白眼，瓜子壳吐得更勤了：“我又没开坛做法，你们拜个鬼啊？”
话音刚落，雨势忽然一收，云层裂开一道缝，阳光斜斜劈下来，正照在那九株并蒂莲上。
红白花瓣轻轻摇曳，露珠滚落，在晨光里竟折射出七彩霞色，像是谁把彩虹揉碎了撒在花尖。
“看！天应她了！”
“她不动声色，天地替她开口！”
我扶额，真想冲出去一人赏一粒瓜子堵嘴。
孙掌柜跌进来，脸色发白：“姑娘，再这么下去，咱们书院要改名叫‘清莲庙’了！礼部那边已经有人递折子弹劾您‘妖言惑众’，说是借异象聚民心，图谋不轨！”
我嗤笑一声：“图谋不轨？我连早饭都要赖床到日上三竿才吃，哪来的精力造反？”
可我心里清楚，这不是巧合。
自从那一夜系统提示【心之所向，气运所聚】之后，我的存在，似乎已经不再只是“苏清莲”这个人。
而是成了某种象征——一种他们愿意相信的东西：自由、解脱、不必讨好任何人也能活得风光霁月的可能。
所以他们信我，敬我，甚至……开始护我。
阿黄趴在我脚边，耳朵突然一动，低呜了一声。
我眯起眼：“怎么，又有动静？”
它没回答，只是缓缓站起身，朝院门方向走去。
几步后停下，回头看了我一眼，眼神沉静得不像条狗。
我叹了口气，懒洋洋坐直：“行了，我知道你想说什么——外面风雨欲来，而我这咸鱼，又要被推上浪尖了，对吧？”
我起身，赤足踩在微湿的青砖上，走到那九株并蒂莲前。
指尖轻触花瓣，凉意沁入骨髓。
昨夜的雨珠早已蒸发，可新的露水又凝了出来，细密排列成行：
“她不求天，天自护她。”
我盯着那句话，忽然笑了。
原来我不是靠努力登顶，也不是靠争权夺势。
我只是选择了不再委屈自己，不再低头，不再为一个不懂珍惜的人耗尽一生——而这世间，竟真的有人愿意为这样的选择，点一盏灯，挡一场火，扛一次灾。
“有意思。”我低声说，“这世道，终于学会疼惜一个摆烂的女人了。”
就在这时，檐下铜铃无风自动，《倦鸟归林调》再度响起。
比以往任何一次都清晰，仿佛有人站在云端，轻轻吹奏。
曲声未断，系统荷叶悄然浮现：
【宿主影响力突破临界点——‘无形之旗，万心所归’】
【解锁终极权限：因果避劫（被动）——凡针对宿主之阴谋算计，将自行溃散于未发之际】
【备注：本功能不可主动使用，唯信念至诚者方可触发】
我挑眉：“合着我现在连防小人都是靠别人信我？”
正想讥讽两句，忽听得远处传来急促马蹄声，夹杂着孩童的呼喊。
“救火！西市粮仓走水了！”
我眉头一跳。
那地方离这儿不远，正是昨日百姓排长队买“开光瓜子”的集市。
若火势失控，整片坊区都会遭殃。
可下一瞬，阿黄却轻轻蹭了蹭我的腿，眼神平静。
我也安静下来。
片刻后，孙掌柜气喘吁吁冲进来：“姑娘！您猜怎么着？没人等官府动手，街坊们自己就组织起来了！抬水的抬水，拆屋断火路的拆屋，连七八岁的娃娃都在传桶！有人问他们为啥这么拼，一个小丫头说——‘她不必忙，我们替她挡灾。’”
我怔住。
风吹过耳畔，带着远方烟火的气息，却又仿佛裹挟着无数低语，轻轻落在我的心上。
原来，我真的已经被这个世界，悄悄守护起来了。
我仰头望天，乌云渐散，一轮朝阳破雾而出，金光洒满庭院。
九株并蒂莲在风中轻晃，花瓣上的字迹缓缓消融，如同被天地亲手抹去。
但我知道，有些东西，不会再消失了。
比入人心。
比如，那个曾经以为爱就是卑微付出的苏清莲，如今终于明白——
当你先学会了爱自己，全世界，都会跟着爱你。
夜深人静时，我躺在竹椅上，听着檐铃轻响，忽然轻笑出声。
“夜君离，你可知道，你现在赶来，也看不到我狼狈求饶的模样了。”
“你看到的，只会是一个你再也困不住的人。”
而此刻，在京城北境一处荒坡上，男人独臂立于断剑之前，雨水浸透黑袍，发丝贴在冷峻的脸侧。
他望着南方灯火，久久未语。
青梧低声问：“王爷，还要继续查吗？”
夜君离闭了闭眼，声音沙哑：“查什么？真相早就摆在眼前……是我，一直不肯睁眼看。”
风掠过荒原，卷起几片落叶，其中一片，恰好飘进他掌心——
上面墨迹未干，写着三个字：
“来不及。”
三日后，宫中钟鼓齐鸣。
太庙前，百官列阵。
一道诏书即将宣读。
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