他们是循着星语者艾玟留下的最后一条晦涩指引来到这里的。那位神秘莫测的NPC，总是在关键时刻出现，给予一些如同谶语般的提示，然后消失在数据的迷雾中。上一次相遇，她在埃尔莱的手心画下了一个扭曲的、如同双蛇缠绕的符号，并低语了一个名字——“诺伊索瓦的回响”。
“‘诺伊索瓦的回响’……”埃尔莱低声重复着，指尖在虚拟笔记上划过，调出他整理的所有与诺伊索瓦相关的碎片信息，“艾玟提到这个名字时，她的眼神……不像是在复述程序设定的台词。那里面有东西，塞拉菲娜，一种……超越模拟的真实感。她似乎想警告我们什么。”
凯拉薇娅没有回头，声音冷静而平稳，带着她一贯的审慎：“NPC的行为模式再逼真，核心依旧是算法。艾玟的特殊性毋庸置疑，但我们不能排除这是更复杂脚本，甚至是陷阱的可能性。‘诺伊索瓦研究所’……如果它真的与现实中的研究所有关，那意味着《星律》的触须，比我们想象的伸得更远，也更危险。”
就在这时，一道极其细微的、几乎融入环境噪音的提示音在两人意识中同时响起。是沃克斯的加密信息。
“安全屋见。风暴将至，信鸽未归。”凯拉薇娅轻声念出解码后的内容，脚步微微一顿。她与埃尔莱交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重。
“γ-7频道断了。”埃尔莱立刻调出通讯状态列表，确认了那个刺目的红色断开标识，“沃克斯用了‘信鸽’这个词……他从不夸大其词。”
“看来，我们的担忧正在变成现实。”凯拉薇娅的声音更低了，链刃的一端无声地从臂甲滑入她手中，“分歧可能已经出现，或者……我们的通讯，从始至终都在某种监控之下。”
怀疑的种子，一旦落下，便会在猜疑的土壤里迅速生根发芽。内鬼？还是无处不在的电子眼？无论哪一种，都意味着他们此刻步履薄冰。
他们加快了脚步，穿过一片由巨大齿轮和断裂碑文构成的废墟。按照艾玟模糊的指引和沃克斯之前提供的一张残缺地图，所谓的“安全屋”——一个由早期探索者遗弃、后被沃克斯改造过的临时据点——应该就在这片区域的核心，一个相对稳定的空间气泡内。
终于，在一面刻满了无法辨认的古代铭文、边缘参差不齐的巨大石壁前，凯拉薇娅停了下来。她伸出手，指尖在几处看似随意的铭文上按特定顺序轻触。随着她的动作，石壁表面荡漾起水波般的纹路，一道仅容一人通过的、散发着微弱蓝光的能量门户悄然出现。
门户之后，是一个与外界死寂截然不同的空间。大约三十平米见方，墙壁由某种平滑的合金构成，散发着稳定的乳白色光芒。几张简陋的金属桌椅固定在地面上，角落堆放着一些补给箱和废弃的电子设备。空气循环系统发出低沉的嗡嗡声，驱散了沉眠回廊那陈腐的气息。这里就是“安全屋”，一个在动荡界域中难得的避风港。
沃克斯的虚拟投影已经等在那里。他依旧是那副玩世不恭的样子，穿着花哨的虚拟夹克，头发染成夸张的亮蓝色，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的疲惫和严肃。
“嘿，两位探险家，希望回廊的风景没让你们失望。”他打了个响指，语气尽量轻松，但开门见山，“长话短说，γ-7是被强行掐断的，手法专业，不是意外。另外，‘永恒回响’的猎犬们鼻子灵得很，他们最近的活动轨迹，有意无意地总是在你们附近区域打转。再加上那些关于异常NPC的报告……我有理由相信，你们被盯上了，而且盯得很紧。”
他挥手调出几个数据窗口，将中断信号的分析图、敌对公会成员的活动热力图，以及那些关于“秩序维护者”异常行为的报告快速展示给两人。
埃尔莱的眉头紧紧锁住，他走到数据窗口前，手指快速滑动，放大着那些异常NPC活动的记录。“这些‘秩序维护者’……他们的行为模式描述，不像是在执行预设的巡逻或区域管理任务。搜捕……这个词很关键。他们在找什么？或者说，他们在找谁？”他看向凯拉薇娅和沃克斯，“结合艾玟关于‘诺伊索瓦’的提示，我有个不太好的推测。”
“说。”凯拉薇娅言简意赅。
“这些所谓的‘秩序维护者’，会不会根本就不是游戏系统本身的防卫机制？”埃尔莱的声音带着一丝自己都感到难以置信的寒意，“他们会不会……是现实中诺伊索瓦研究所的安保或实验人员，以某种方式介入、甚至‘扮演’了游戏内的NPC角色？”
安全屋内陷入短暂的沉默。这个推测太大胆，也太骇人。如果成立，那意味着现实与虚拟的边界正在彻底崩塌，诺伊索瓦研究所对《星律》的干涉程度，远超他们的想象。
沃克斯吹了声口哨，打破了寂静：“哇哦，历史系小子，你这想法够刺激。不过……并非没有可能。我一直在尝试反向追踪那些异常数据包的源头，有些信号特征很古怪，带有明显的、非游戏标准的硬件标识符。如果诺伊索瓦真的能派人以‘管理员’或类似权限直接介入……那乐子可就大了。”
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