逻各斯只当凯拉薇娅在危言耸听。
他照常登录游戏，却发现自己新手村外偶遇的NPC小女孩，竟被“永恒回响”公会悬赏通缉。
更诡异的是，那小女孩看到他时，突然挣脱守卫，冲过来死死抱住他的腿，仰头用只有他能听到的声音说：
“哥哥，你终于来了……那段‘源初代码’，就藏在我的布娃娃里。”
全服公告骤然响起：“‘禁忌玩偶’任务线强制激活，坐标暴露——”
一种黏稠的、带着铁锈和劣质能量液味道的潮湿感，包裹着“灰烬之角”旅店。雨水沿着屋檐断断续续滴落，敲打着楼下堆积的金属废料，发出单调而令人心烦的声响。逻各斯坐在靠窗的角落，面前那杯号称能“提振精神”的合成啤酒冒着可疑的气泡，他已经盯着那气泡看了足足五分钟，脑子里却还在回放几小时前与凯拉薇娅的对话。
那个女人……她的话语像某种冰冷的爬虫，钻进耳道，盘踞在思维深处。
“源初代码”……“永恒回响”……“大麻烦”……
他下意识地用手指蹭了蹭鼻尖，仿佛还能闻到凯拉薇娅身上那股混合了硝烟与某种冷冽花香的气息。她的警告是认真的，那双锐利的眼睛里没有一丝玩笑的成分。但逻各斯，一个在《纪元》世界里混了不算久，勉强脱离纯新手范畴的独行玩家，实在很难将这种听起来只存在于论坛传说和顶级公会机密档案里的东西，跟自己扯上关系。
他算什么？一个运气不错，偶然间接到了一个隐藏连环任务的普通玩家罢了。那个在废弃矿洞深处发现的古老数据碎片，任务说明模糊得只有“溯源”两个字，奖励未知，难度标记是一串问号。他当时只觉得新奇，或许能小赚一笔，压根没往“源初代码”这种骇人听闻的方向去想。
“危言耸听。”逻各斯低声咕哝了一句，像是要说服自己。他端起酒杯，抿了一口那味道古怪的液体，涩味在舌尖蔓延开。凯拉薇娅是“暗影编织者”公会的中坚，那个公会本身就行事诡秘，说不定这是他们放出的烟雾弹，或者想借此吓退潜在的竞争者。对，一定是这样。他这种小角色，怎么会卷入那种顶级势力的风暴眼？
自我安慰似乎起了一点作用。逻各斯深吸一口气，决定把凯拉薇娅的话暂时抛在脑后。任务还得做，游戏还得玩。他需要去“齿轮广场”的交易所补充一些消耗品，为下一步探索做准备。
推开灰烬之角吱呀作响的铁皮门，喧闹声和一股热浪扑面而来。锈蚀城的天空永远是铅灰色的，巨大的锈蚀金属管道像怪物的肠子一样盘踞在建筑之间，嘶嘶地排放着蒸汽。穿着各色装备的玩家和系统NPC在狭窄而肮脏的街道上穿梭，叫卖声、讨价还价声、金属碰撞声、还有不知从哪个角落传来的能量武器充能声，混杂成一首永不停歇的混乱交响曲。
逻各斯拉了拉自己那件半新不旧的匿踪斗篷的兜帽，汇入人流。他习惯性地观察着四周，这是独行玩家保命的本能。公告板上贴着各种悬赏和招募信息，玩家自发组织的队伍在路边大声吆喝，一切似乎都和往常没什么不同。
然而，当他经过城中心最热闹的“巨齿轮”酒馆门口时，脚步不由得顿住了。
那里聚集了一大群人，比平常多了数倍，而且气氛异常热烈。人群中央，一块巨大的全息投影屏正在滚动播放着一条醒目的悬赏公告。猩红色的背景上，用粗黑的字体勾勒出一个形象的通缉令，下面是一长串令人心跳加速的奖励列表：天文数字的游戏币、传说品质的定制武器、顶级附魔材料……甚至还包括“永恒回响”公会的核心成员邀请函！
周围的玩家们议论纷纷，声音里充满了贪婪、兴奋和不可思议。
“我的天！这赏金够老子潇洒到游戏关服了！”
“一个小女孩NPC？‘永恒回响’疯了吗？出这么高的价？”
“你看清楚，‘禁忌个体’，编号E-77，极度危险！肯定不是普通的小女孩！”
“管她呢！找到她！干掉她！拿赏金！”
“坐标呢？有没有线索？”
“公告说最后一次出现在锈蚀城外围的废弃排污区附近……”
逻各斯的心跳漏了一拍。他的目光死死盯住了全息投影上那个被通缉的形象。那是一个穿着洗得发白的碎花裙子、怀里抱着一个脏兮兮的兔子布娃娃的小女孩。头发是亚麻色的，有些乱糟糟的，小脸苍白，一双大眼睛里似乎盛满了与年龄不符的惶恐。
这个形象……他认识。
就在几天前，他刚接取那个“溯源”任务后不久，在锈蚀城最边缘、靠近腐蚀沼泽的新手村外，他遇到过这个女孩。当时她蹲在一个生锈的管道口，低声啜泣，说她的布娃娃掉进了管道深处。逻各斯一时心软，费了点功夫帮她把娃娃捞了出来。女孩破涕为笑，什么也没说，只是把娃娃紧紧抱在怀里，然后飞快地跑掉了。整个过程平淡无奇，他甚至没接到任何任务提示，只当是游戏世界里无数个无意义的随机事件之一。
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