太初二年，六月初九，子时。
洛阳城北，暗卫衙门深处的地窖里，只有一盏油灯跳动着昏黄的光。
猗顿坐在一张堆满卷宗的木案后，手里捏着一份刚送到的密报。他四十出头，面容普通得像洛阳街头任何一个中年账房先生，唯有那双眼睛——在跳动的灯火下，偶尔掠过鹰隼般的锐利。
“江南顾氏……”他低声念着这个名字，指尖在纸面上轻叩。
密报来自豫章郡。陆文渊的清丈队伍在苪氏、虞氏那里碰了钉子后，暗卫就奉命盯紧了与这两家有姻亲、生意往来的所有江南世族。顾氏，吴郡四姓之一，祖上出过两任前楚丞相，在太湖周边有良田万顷，盐庄十三处。按说这样的家族该对新政抵触最深，可奇怪的是，顾氏家主顾雍在公开场合从未反对过新政，甚至还捐钱助修过县学。
但暗卫发现，半月前，顾雍的次子顾承以“赴汴梁探亲”为由悄悄北上。探亲是假——顾家在汴梁根本没有像样的亲戚。
“接着说。”猗顿抬眼看向垂手立在阴影里的暗卫千户。
“顾承在汴梁只待了一天，见了‘隆昌号’商队的大管事。表面是谈丝绸生意，但属下的人混进商队伙计中打听，顾承私下给了那管事一个密封的铜匣。”千户声音压得极低，“商队三日后启程往西，目的地是函谷关外的桃林塞。”
“桃林塞……”猗顿眉头微皱。那里是前秦故地，如今虽归欧越管辖，但民风彪悍，三教九流混杂。
“属下派人尾随。商队在桃林塞没有卸货，反而接上了三个人——两个壮汉，一个坐轮椅的残障文士。那文士约莫五十岁，面白无须，左颊有道旧疤，全程以帷帽遮面，极少说话。”
猗顿的指尖停住了。
“商队接着往西北，进了崤山。在山中一个废弃的采石场过夜时，属下的人试图靠近查探，但……”千户顿了顿，“那三人不见了。连轮椅的痕迹都没留下。”
“失踪了？”
“像是凭空消失。采石场后面是悬崖深涧，按理无处可去。但属下搜遍方圆十里，一无所获。”
猗顿沉默片刻，忽然问：“那商队的人，口音如何？”
“大管事是洛阳本地人，但几个老伙计说话带着老秦腔——不是现在关中的腔调，是更古旧的那种，有些词属下来洛阳前在咸阳一带听过。”千户补充道，“而且，他们运货的骡马蹄铁磨损样式很特别，前掌钉比后掌多一颗，这种打法……属下记得只在咸阳旧宫的御马监档案里见过。”
前秦宫廷御马的蹄铁打法。
猗顿缓缓起身，走到墙边。墙上挂着一幅巨大的舆图，从东海夷洲到西域葱岭，从北疆阴山到南海交趾，密密麻麻标注着红黑两色符号。
他在“桃林塞”的位置按下一枚黑色小旗。
然后转身，走到角落一排樟木柜前，拉开第三格抽屉。里面不是卷宗，而是一本本手抄的旧档——全是未破的悬案。
“天工院，承天二年七月，船模图纸失窃案。”他抽出一本，快速翻阅，“失窃地点在长安旧宫改造的临时工坊，守卫两人被迷香放倒，图纸不翼而飞。现场留下半个模糊的鞋印，鞋底纹路特殊，经查为前秦宫廷侍卫制式靴……”
“同年九月，南阳铁官，三名擅长淬火工艺的老工匠在回乡途中失踪。最后有人见到他们，是在武关道上一家野店，与一队‘贩卖药材的关中商贾’同住。”
“承天三年春，洛阳，原齐国降臣、精通海图绘制的司天监少监陈平，在家中暴毙。死因为‘心悸’，但仵作私下记录，死者后颈有极细微的针孔。陈平死前三月，曾多次向同僚打听‘海外星图与二十八宿偏差’之事。”
一桩桩，一件件。
猗顿把这些卷宗平铺在案上。时间跨度三年，地点分散各地，案由各不相同。但若用线连起来——
失窃的船模图纸，指向新式海船技术。
失踪的淬火工匠，关乎兵器与机械的关键工艺。
暴毙的海图专家，关联玛卡航海图的破译。
而所有这些案子的蛛丝马迹，都隐约指向一个方向：前秦故地，以及……某种有组织、有长远图谋的势力。
“范雎。”猗顿吐出这两个字时，地窖里的温度仿佛降了几度。
前秦丞相，天下第一权谋家。六国联军攻破咸阳时，此人本该在城破当日自焚于相府，但事后清理废墟，只找到几具烧焦的尸骸，无一能确认是范雎本人。有传闻说他早已金蝉脱壳，隐于民间；也有说他泛舟出海，不知所终。
猗顿一直不信范雎已死。这种人，就算死，也会死得惊天动地，绝不会悄无声息地烧成一具焦尸。
“那个残障文士……”猗顿盯着千户，“相貌特征，再说细些。”
“面白，无须，左颊有疤——从眼角斜到下颌，像是旧刀伤。右手始终缩在袖中，但端茶时属下的人瞥见，他缺了中指和食指。坐姿很直，哪怕在轮椅上也腰背挺直，那是……常年居高位养成的习惯。”
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