咸阳的冬夜，黑得如同化不开的浓墨。相府地室深处，唯一的光源是案头那盏青铜雁鱼灯，跳跃的火苗将范雎那张沟壑纵横的脸映得忽明忽暗。他枯瘦的手指正摩挲着一卷泛黄的竹简——那是八年前赵国送质子入秦时的盟书副本，末尾处“公子偃”三个字，墨迹已有些晕开。
“赵偃……”
范雎低声念着这个名字，嘴角扯出一丝冰冷弧度。八年了，这个在咸阳城里活得悄无声息的赵国质子，终于要派上用场了。
地室门被轻轻推开，杜挚悄步而入，带进一股寒气：“相国，查清了。公子偃这八年在咸阳，明面上闭门读书，暗地里却做了三件事：其一，用节省下来的例钱，贿赂质子府的秦吏，换取出入有限的自由；其二，通过一个赵国老商贾，与国内几位不得志的将军保持秘密通信；其三，每月十五，必去西市‘听风茶楼’坐上半个时辰，那里常有各国商贾议论时政。”
“哦？”范雎抬了抬眼皮，“一个质子，关心时政？”
“不只关心。”杜挚压低声音，“茶楼老板是我们的人。他说赵偃每次都会选最角落的位置，要一壶最便宜的粗茶，但耳朵始终竖着。尤其这半年，但凡有人议论欧越，他听得格外仔细。上月有人说起欧越铁骑在北疆的演练，他在纸上记了些什么。”
范雎眼中精光一闪。一个被母国遗忘、在异国煎熬八年的质子，本该麻木度日或沉溺酒色，却如此关注那个正在崛起的东方帝国——这本身就说明了很多问题。
“他在怕。”范雎缓缓道，“怕欧越真的一统中原，到那时，他这个赵国质子对秦国再无价值，只会被像破布一样丢弃。也怕……欧越的兵锋，终有一天会指向邯郸。”
“那相国的意思是……”
“给他一个不会被他惧怕的未来。”范雎站起身，佝偻的脊背在墙壁上投下扭曲的影子，“备车，去质子府。”
杜挚一惊：“相国亲自去？这会不会太……”
“太重了？”范雎冷笑，“就是要重。重到让赵偃明白，这不是试探，是交易。重到让将来邯郸城里那些人知道，他们的公子，背后站着谁。”
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半个时辰后，质子府。
赵偃被老仆从睡梦中叫醒时，还以为自己在做梦——秦相范雎，夜访质子府？
他匆忙披衣起身，连头发都来不及梳整。走到前厅时，范雎已经坐在主位上，正打量着厅中寒酸的陈设。四壁空空，家具老旧，唯一像样的是一幅挂在墙上的赵国旧地图，边角已磨损泛白。
“偃不知相国驾临，有失远迎，万望恕罪。”赵偃深深一躬，姿态卑微到尘土里。
“公子不必多礼。”范雎抬手示意他坐，目光却落在地图上，“这幅‘赵故地山川图’，是公子从邯郸带来的吧？”
“是。”赵偃心头一紧，“闲时看看，聊慰思乡之情。”
“思乡……”范雎重复这两个字，语气意味深长，“公子在咸阳八年，邯郸可还有人记得公子？”
赵偃脸色微白，沉默不语。
“老夫直说吧。”范雎不再绕弯，“公子可知，赵国近来不太平？”
赵偃抬眸，眼中闪过一丝警惕：“偃远在咸阳，国内之事，所知甚少。”
“那老夫告诉你。”范雎一字一顿，“赵武灵王病重，卧床三月。太子赵章监国，却连出昏招——加征赋税以充军费，强征民夫修筑北境长城，朝中老臣劝谏，反遭斥责。如今邯郸民怨沸腾，军中亦有不满之声。”
每一个字都像锤子敲在赵偃心上。父王病重？太子失德？这是真的，还是秦人的陷阱？
“相国……为何告诉我这些？”
“因为老夫想给公子一个机会。”范雎盯着他，“一个回国，甚至……更进一步的机会。”
厅中死寂。连烛火爆芯的声音都清晰可闻。赵偃的手在袖中攥紧，指甲陷进掌心，疼痛让他保持清醒。
“条件。”他哑声道。
“简单。”范雎从袖中取出一卷帛书，缓缓展开，“赵国与秦国缔结盟约，共同抗越。开放北境，必要时允许匈奴骑兵借道南下，夹击欧越北疆。”
赵偃倒吸一口凉气：“借道给匈奴？这是引狼入室！赵国会成为天下罪人！”
“那又如何？”范雎语气平静，“成王败寇，史书由胜利者书写。待欧越覆灭，秦赵共分中原，谁还敢说半个不字？”
“可是……”
“公子。”范雎打断他，声音陡然转冷，“你今年二十有五，在咸阳虚度八年。若继续这般下去，待赵武灵王驾崩，赵章即位，你这质子还有何价值？秦国养一个无用之人，会养多久？”
赵偃浑身冰冷。他太明白范雎话里的意思——无用之人，要么被悄悄处理掉，要么被送回赵国，成为新王立威的祭品。
“秦国……能给我什么？”他听到自己的声音在颤抖。
范雎笑了，知道鱼儿已咬钩：“第一，金银五十万两，助公子在赵国活动。第二，谋士十人，死士百名，听凭调遣。第三，秦国可陈兵边境，施压赵国朝堂。第四……”他顿了顿，“若公子需要，秦可助赵取魏上党，以增公子威望。”
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