黎明前的黑暗最为深沉，浓重得仿佛能拧出水来。但瓯江北岸，楚军大营却早早地亮起了连绵的火把，蜿蜒如一条盘踞在江边的赤色火龙，将墨色的江面映照得波光诡谲。低沉而富有韵律的战鼓声，如同沉睡巨兽的心跳，一声接一声，沉重地敲打在江南岸每一个守军的心头，也透过晨雾，隐隐传入东瓯城内，惊醒了无数在忐忑中浅眠的居民。城内犬吠声此起彼伏，更添几分紧张。
“楚军要动了！各就各位！”前沿砦堡的了望塔上，哨兵的声音因激动和紧张而微微变调，这警报沿着新设立的烽燧台与旗语系统，如同投入静湖的石子，激起层层涟漪，迅速传向后方水寨与各岸防据点。
水寨中，舟侨早已披挂整齐，冰冷的铁甲隔绝了凌晨的寒气，却隔绝不了胸腔里那颗因大战将临而激烈跳动的心。他立于经过加固的座舰“破浪”号船头，手按剑柄，指节因用力而微微发白。江风带着浓重的水汽和越来越清晰的敌阵鼓声，吹拂着他年轻而坚毅的脸庞。他能清晰地感受到身后甲板上水兵们粗重的呼吸，能听到他们紧握弓弩、长戟时，兵器与甲胄摩擦发出的细碎声响。这支队伍里，有上次水战中幸存下来、眼神沉稳的老兵，但更多是刚补充进来、脸上还带着稚气与惶恐的新卒，他们需要一场胜利来铸就勇气。
“弟兄们！”舟侨转身，目光扫过那一张张或熟悉或陌生的面孔，声音在潮湿的晨雾中努力传开，试图压过那令人不安的鼓声，“楚人来了！他们以为我们还是半年前那群只能凭血气之勇、任人宰割的越人！他们错了！”他猛地拔出佩剑，剑锋指向江北那一片火海，“今天，就用我们手中射程更远的弩，用我们船上更加坚固的撞角，用我们的血性和这条命，告诉他们——这瓯江，是他们永远无法逾越的天堑！为了东瓯，为了我们身后城里的父母妻儿，为了我们刚刚播种下去的希望！”
“为了东瓯！死战！死战！”低沉而狂热的应和声起初有些杂乱，随即汇聚成一股坚定的洪流，在水寨封闭的空间内激荡回响，竟暂时驱散了萦绕在众人心头的寒意与恐惧。
与此同时，岸防总指挥苍泓老将军，在一队亲兵的护卫下，已登上了位置最突出、也是新筑的北岸棱堡顶端。这座以“沃土浆”混合夯土、石块砌成的堡垒，形似一个锐利的犄角，突出于江岸，其上不仅视野开阔，更是架设了超过二十架经过天工院改良、带有轮轴箭匣的连弩和五架需要数人操作、专门对付大型船只的床弩，火力配置足以形成交叉覆盖，死死扼守着大片江面和关键的登陆滩涂。
老将军花白的须发在江风中微动，昏花的老眼此刻却锐利如鹰隼。他不需要看细节，仅凭声音和江北的动静，就能判断出楚军的大致规模和进攻重点。“传令各砦堡、弩位，最后检查器械，弓弦上油，箭矢就位，等候号令！没有我的旗号，一矢不许轻发！”他的命令通过训练有素的传令兵，以旗语和跑动的方式，迅速而准确地抵达每一处防御节点。堡垒内、掩体后，经验丰富的老兵们沉默着最后一次检查弩机的机括、弓弦的紧绷度，将一捆捆特制的、三棱带血槽的弩箭从防潮的木箱中取出，整齐码放在触手可及的位置。一个脸上还带着绒毛的年轻弩手，呼吸急促，手指在冰冷的弩机上微微发抖，旁边一个脸上有着狰狞刀疤的老兵，用粗糙的手掌用力拍了拍他的肩膀，哑声道：“小子，别慌！深呼吸！别死盯着对面的人脸看，就当是在射江里那些肥美的鲥鱼。记住平时训练的要领，看着旗号，听着锣鼓，我喊放，你再放！你能行！”这简单的话语，像是一根锚，让年轻弩手狂跳的心稍微稳定了一些。
天色在煎熬中一点点放亮，东方的天际泛起鱼肚白，但江面上的晨雾却依旧顽固地弥漫着，如同悬在双方之间的一道神秘纱幔。就在这时，北岸那如同闷雷般持续的战鼓声，陡然变得急促、高亢起来！仿佛巨兽终于发出了进攻的咆哮！
“出击！”
伴随着隐约传来的将领呼喝，密密麻麻的楚军船只，如同挣脱了锁链的凶猛野兽，轰然离开水寨，桨橹齐动，破开平静的江面，向着南岸猛扑过来！冲在最前面的是数十艘轻捷快速的走舸，每船载着十余名弓弩手和刀盾手，负责骚扰和试探；其后是数量更多的、装载着登岸甲士的艨艟和更大的运输船，船头包铁，显得势不可挡；而在整个船队的后方，那三艘如同移动城堡般的巨大楼船缓缓压阵，其上的弓箭手和弩炮，将为前方的进攻提供强大的远程支援。昭阳一身玄甲，静立于主楼船最高层的指挥台上，面色冷峻地透过渐渐变薄的雾气，观察着江南岸的防御反应。他要亲眼看看，这东瓯花费数月心血打造的“乌龟壳”，究竟有多硬，又有哪些破绽。
“水师出击！阻敌于江心，尽量迟滞其靠近岸防！”舟侨看准时机，手中令旗挥下。东瓯水寨沉重的闸门在绞盘声中再次升起，数十艘体型明显小于楚舰、但更加灵动的东瓯战船，如同离弦之箭，毅然决然地驶出相对安全的水寨，迎着数倍于己的敌人，冲向那片杀声震天的江心水域。
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