木鹿部的寨子坐落在瓯江一条支流旁的谷地中，背靠莽莽群山。以粗大原木和竹篾搭建的屋舍依山而建，层层叠叠，中央是一片夯实的开阔场地，场地的尽头，便是那座饱经风霜的部族祭坛。
祭坛由未经雕琢的巨石垒成，表面覆盖着厚厚的、已经发黑的苔藓，刻满了无人能完全解读的古老图腾与鸟篆符文。坛中央，巨大的篝火盆里，松木噼啪燃烧，跳跃的火光将周围的一切都染上了一层摇曳不定的、近乎原始的光晕，也映照着一张张或悲戚、或激愤、或麻木、或好奇的脸庞。
空气中弥漫着松脂燃烧的辛辣气味、某种用于仪式的草药焚烧后的苦涩香气，以及人群聚集所特有的、混杂着汗液与泥土的气息。一种沉重而压抑的气氛笼罩着整个谷地。
当姒蹄率领着五百甲士以及文官、医者、农官队伍抵达时，感受到的便是这样一种几乎凝滞的敌意与审视。甲士们在外围肃立，盔明甲亮，沉默中自带一股凛然不可犯的威严。灵姑浮按剑紧跟在姒蹄身侧，鹰隼般的目光锐利地扫视着人群中的每一张面孔，尤其是那些手按刀柄、眼神不善的青壮，他的指节因用力而微微发白。
姒蹄却并未穿着戎装，而是一身素色深衣，神态平和，仿佛不是来处置一场可能引发叛乱的危机，而是来与族人叙话。他的目光越过人群，落在了祭坛前那位须发皆白、身形佝偻却拄着象征权柄的鸠杖的老者身上——木鹿部大长老，鹿茅。
鹿茅的脸上沟壑纵横，每一道皱纹里似乎都刻满了部族的艰辛与古老的规矩。他看向姒蹄的眼神，没有臣民对君主的敬畏，只有一种近乎悲愤的、被冒犯的固执。
“君上！”鹿茅的声音苍凉而嘶哑，如同被风侵蚀的岩石，“您的新法，要断送我木鹿部与祖灵沟通之路吗？我兄长，前任族长，为部族流尽最后一滴血！他的独子，我的侄儿，为护卫瓯越之地，魂断楚人刀下！如今，兄长魂归祖灵之所，难道连几个奴仆、几个仇俘都不配带走吗？没有勇士陪伴，没有血食供奉，他的魂魄如何在幽冥安息？我木鹿部日后，又如何能得到祖灵的庇佑？”
他挥动手中的鸠杖，指向那些被捆绑在一旁、面露绝望之色的奴隶和楚俘，声音陡然提高，带着哭腔：“让英雄孤独，让血脉断绝，这就是东瓯的新法吗？这就是您，身为越人之后，带给我们的‘仁政’吗？！”
这番控诉，极具煽动力。许多木鹿部民，尤其是那些同样在战争中失去亲人的族人，眼中泛起了泪光，看向姒蹄的目光充满了不解与怨愤。人群中响起一片嗡嗡的低语声，气氛骤然紧张起来。灵姑浮的手已然握紧了剑柄，甲士们亦微微调整了站姿，空气中弥漫着一触即发的火药味。
然而，姒蹄并未动怒，他甚至没有立刻回答鹿茅的质问。他缓缓抬起手，示意身后的甲士稍安毋躁，然后，在所有人惊愕的目光中，他缓步走下了临时设下的君座，径直走向祭坛旁一片刚收割完、略显贫瘠的土地。
他俯下身，在全场死寂的注视下，用双手捧起了一抔褐色的泥土。泥土从他的指缝间簌簌落下，带着南方山地的微凉与粗糙。
他举起这捧泥土，转向鸦雀无声的部众，声音平和却清晰地传遍全场：
“木鹿部的父老兄弟，孤今日前来，不是要用刀兵逼迫你们，而是要问大家几个问题。”他的目光扫过一张张或苍老、或年轻、或布满风霜的脸，“我们脚下的这片土地，养育了我们木鹿部世世代代。谁能告诉孤，去年，这片地，一亩收了多少粟？多少黍？”
人群一阵沉默，有人下意识地看向自家田地的方向，有人低声报出了一个个少得可怜的数字。
姒蹄微微颔首，将手中的泥土轻轻放回原地，仿佛怕惊扰了沉睡的土地：“收成不多，对吗？或许仅够果腹，若遇灾年，便要挨饿，便要像我们的先祖一样，被迫离开故土，甚至……要用族人的性命，去换取神灵那渺茫的垂怜。”
他的话，勾起了部民们内心最深切的恐惧与记忆，那是与饥饿、死亡相伴的惨痛过往。
“但，你们可知，为何上古圣王‘神农氏’，要尝遍百草，教民耕种？”姒蹄的声音逐渐充满了力量，他指向那熊熊燃烧的祭坛篝火，“不是因为神灵喜欢看我们献上生命！恰恰相反，是因为神农怜惜每一条活生生的人命！他老人家知道，人，才是这天地间最宝贵的财富！一个活着的勇士，可以开垦更多的荒地，守卫更多的族人！一个活着的妇人，可以养育更多的子嗣，织出更多的布匹！一个活着的工匠，可以打造更利的刀剑，建造更坚固的房屋！”
他猛地转身，指向那些被捆绑的奴隶和战俘：“而他们！他们不是献给虚无祖灵的祭品！他们是能挥动锄头的手臂，是能搬运木材的肩膀！杀了他们，除了让这片土地多浸一层血，让你们的仇恨多延续一分，还能得到什么？能让田里的粟米多长一株吗？能让山里的野兽自动跑到锅里去吗？”
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