《边境通商令》颁布的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了周边各国。大宋的使者带着国书和通商盟约，分赴辽、夏、大理等国。起初，各国的反应都颇为积极，尤其是大理国，很快便派使者前来，与大宋商议通商的具体细节。然而，就在大宋以为通商之事即将顺利推进之时，意外却发生了。
辽国的使者率先返回，带来了辽主的回复。辽主在回复中表示，辽国愿意与大宋通商，但对大宋提出的榷场管理方案存在诸多疑虑。辽主认为，大宋在榷场周围设立巡检司，是对辽国商民的不信任，要求大宋撤除巡检司，由双方共同管理榷场。同时，辽主还提出，要求大宋降低丝绸、茶叶等货物的出口税率，否则便拒绝签订通商盟约。
紧接着，夏国的使者也返回了。夏国的态度更为强硬，夏主李乾顺在回复中表示，夏国地处西北，物产匮乏，若与大宋通商，需大宋每年向夏国提供一定数量的粮食和布匹，作为通商的“补贴”。同时，李乾顺还提出，要求大宋开放更多的通商口岸，允许夏国商民在大宋境内自由交易，不受地域限制。
消息传回京城，紫宸殿内的气氛顿时变得凝重起来。萧彻看着各国的回复，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。他将回复掷在御案上，沉声道：“辽、夏两国，简直是得寸进尺！朕本想与他们互利共赢，没想到他们却如此贪婪。”
沈砚捡起御案上的回复，仔细翻阅了一遍，眉头紧锁。他知道，辽、夏两国的疑虑，并非仅仅是针对榷场管理和税率问题，更深层次的原因，是他们担心大宋会借通商之机，渗透他们的国家，威胁他们的统治。辽国的保守派一直视大宋为心腹大患，而夏主李乾顺更是野心勃勃，一心想要扩张势力。他们提出这些苛刻的条件，无非是想借此拖延通商的进程，甚至是彻底阻止通商。
“陛下，辽、夏两国的反应，其实早在意料之中。”沈砚抬眸望向萧彻，声音沉稳，“辽国的保守派担心通商会让大宋的文化和经济影响力渗透辽国，从而动摇他们的统治。而夏国则是想借通商之机，获取更多的利益，以增强自身的实力。他们的疑虑，归根结底，是对我朝的不信任。”
兵部尚书出列奏道：“陛下，既然辽、夏两国如此不识抬举，不如干脆停止通商之事。我朝兵精粮足，何惧他们？若他们敢来犯，我朝定能将其击退。”
沈砚连忙道：“不可！陛下，通商之事，关乎边境的长治久安。若因辽、夏两国的疑虑而停止通商，不仅会让我朝失去增加国库收入、改善民生的机会，还会让边境的百姓重新陷入战乱的恐惧之中。况且，大理国等国对通商之事颇为积极，若因辽、夏两国而放弃通商，定会让其他国家对我朝失去信任。”
萧彻沉吟片刻，道：“沈相所言极是。但辽、夏两国提出的条件，实在太过苛刻。若答应他们，我朝的利益将会受到极大的损害。若不答应，通商之事便会受阻。我们该如何应对？”
沈砚道：“陛下，臣以为，我们可以采取分化瓦解的策略。对于大理国等积极通商的国家，我们可以尽快与他们签订盟约，开启通商。这样一来，便可形成示范效应，让辽、夏两国看到通商的好处。对于辽国，我们可以适当做出让步，比如同意与他们共同管理榷场，但巡检司绝不能撤除。巡检司是维护榷场秩序、防范细作的关键，一旦撤除，后果不堪设想。同时，我们可以与辽国商议，适当降低部分货物的出口税率，但必须以他们答应我们的条件为前提。对于夏国，我们则不能轻易让步。夏主李乾顺野心勃勃，若我们答应他的条件，他定会得寸进尺。我们可以派使者前往夏国，晓以利害，让他明白，与我朝通商，利大于弊。若他执意提出苛刻条件，我们便可以暂停与他的通商谈判，转而与其他国家通商。”
萧彻听后，微微颔首，道：“此计甚妙。沈相，朕命你负责此事。你可派遣使者，前往各国，传达朕的旨意。同时，朕会命李牧加强北境的防御，命种师道加强西陲的防御，以防辽、夏两国狗急跳墙，发动战争。”
沈砚躬身领旨：“臣遵旨！”
散朝后，沈砚回到相府，立即召集幕僚，商议派遣使者的事宜。陈默道：“相爷，派遣前往辽国的使者，需选择一位能言善辩、熟悉辽国事务的人。派遣前往夏国的使者，则需选择一位态度强硬、不卑不亢的人。这样，才能更好地完成使命。”
沈砚道：“你所言极是。我打算派遣吏部侍郎苏大人前往辽国，苏大人曾多次出使辽国，熟悉辽国的事务，且能言善辩。派遣兵部郎中秦大人前往夏国，秦大人性格刚毅，不卑不亢，定能震慑住夏国的君臣。”
陈默道：“相爷高见。此外，我们还需尽快与大理国签订盟约，开启通商。这样，才能形成示范效应，让辽、夏两国看到通商的好处。”
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