御书房的烛火彻夜未熄，萧彻面前的案几上，摊着密密麻麻的罪证供词与官员名册。沈砚站在一旁，正向萧彻汇报最终的调查结果。经过数日的深入调查，腐败集团的脉络已清晰如织——以张敬之为首，串联起吏部、户部、兵部等六部中的七位官员，外加三川地区的二十余名地方官员，形成了一个从中央到地方的贪腐网络。他们不仅在赈灾中上下其手，更在官员考核、军饷发放等诸多政务中徇私舞弊，涉案金额高达数百万两白银，牵连的百姓更是不计其数。
“张敬之利用吏部尚书的职权，将集团成员安插在各个重要岗位，形成了一张密不透风的关系网。”沈砚的声音沉稳有力，“他还与兵部侍郎李坤、户部侍郎王策等人勾结，虚报军饷，克扣户部拨款，中饱私囊。三川地区的二十余名地方官员，则是他们在地方的爪牙，负责执行克扣赈灾粮款、强占民田等罪行。”
萧彻的指尖划过名册上张敬之的名字，眼中寒意渐浓。这位吏部尚书，表面上道貌岸然，以清正廉洁自居，背地里却结党营私，中饱私囊。若不将这张网彻底撕破，大启的吏治永无清明之日。
“传朕旨意，”萧彻的声音打破了御书房的寂静，带着不容置疑的威严，“命沈砚率领禁军即刻包围张府及涉案七位官员的府邸，封锁府门，不许任何人出入。命刑部、大理寺、都察院三司会审，沈砚主审，即刻提审张敬之等人，务必在三日内查清所有罪证。”
“臣遵旨！”沈砚躬身领命，转身便欲前往禁军大营。
“等等，”萧彻叫住他，递给他一枚虎符，“持此虎符，可调动京城所有禁军。若有敢违抗者，先斩后奏。”
沈砚双手接过虎符，心中充满了感激。这枚虎符，代表着萧彻对他的绝对信任。他躬身道：“臣必不辱使命！”
沈砚离开御书房后，立即前往禁军大营。他手持虎符，调派了两万名精锐禁军，兵分八路，前往包围张府及涉案七位官员的府邸。禁军将士身着铠甲，手持利刃，马蹄声踏破了京城的宁静。街道上的百姓纷纷驻足观望，议论纷纷。他们虽不知发生了何事，但见这阵仗，便知是有大事发生。
张府内，张敬之正与几位心腹密谋如何应对萧彻的调查。当听到府外传来的喧嚣声，他心中顿时升起一股不祥的预感。他刚想派人出去打探消息，府门便被禁军将士一脚踹开。沈砚手持虎符，大步走进府中，高声道：“张敬之接旨！奉天承运，皇帝诏曰：吏部尚书张敬之结党营私，贪赃枉法，证据确凿，即刻革去官职，押赴刑部大牢，听候发落！”
张敬之闻言，如遭雷击，瞬间瘫倒在地。他万万没有想到，萧彻竟会如此迅速地对他动手。他本以为，凭借自己多年经营的关系网，就算东窗事发，也能全身而退。可他错了，他低估了萧彻的决心，也低估了沈砚的手段。
沈砚看着瘫倒在地的张敬之，眼中没有丝毫怜悯。他命禁军将士将张敬之及其家人全部拿下，然后在张府内进行搜查。很快，禁军将士便在张府的密室中搜出了大量的金银财宝、古玩字画，以及张敬之与涉案官员相互勾结的书信。这些书信，将成为定案的关键证据。
与张敬之一同被押赴刑部大牢的，还有涉案的七位朝中官员。三司会审的大堂上，气氛庄严肃穆。沈砚坐在主审官的位置上，萧彻则坐在屏风之后，监督会审过程。张敬之等人起初还百般抵赖，拒不认罪。他们以为，只要他们咬紧牙关，萧彻就无法定他们的罪。
但他们错了。沈砚早已掌握了他们所有的罪证。当沈砚将他们相互勾结的书信、贪污受贿的账目、欺压百姓的证词一一摆在他们面前时，他们终于无法抵赖，只能低头认罪。
审讯过程中，张敬之还试图攀咬他人，以求自保。他供出了朝中的几位守旧势力官员，声称他们也参与了此次贪腐案。但沈砚早已对这些官员有所防备，暗卫早已对他们进行了监视。经过调查，发现张敬之的攀咬纯属诬告，是他狗急跳墙后的垂死挣扎。
三日后，三司会审结束，沈砚将最终的调查结果与判决意见呈给萧彻。调查结果显示，张敬之等人的罪行属实，证据确凿。判决意见为：张敬之作为腐败集团的首犯，罪大恶极，判处斩立决，家产全部抄没。其余七位朝中官员，根据其罪行轻重，分别被判处斩监候、流放。三川地区的二十余名地方官员，也被分别判处死刑、流放、罢官等刑罚。
萧彻看着判决意见，毫不犹豫地朱笔御批：“准奏。”
旨意下达的第二日，张敬之等首犯便被押赴刑场。与上次王怀安等人被处决时不同，此次刑场周围，不仅挤满了百姓，还有许多朝中官员前来观刑。他们想亲眼看看，这个曾经不可一世的腐败集团，是如何走向覆灭的。
沈砚作为监斩官，站在刑场之上。他看着张敬之等人被押上断头台，心中没有丝毫波澜。这些人，罪有应得。当刽子手的大刀落下，张敬之的人头落地时，百姓们爆发出阵阵欢呼。那欢呼声响彻云霄，久久不散。而观刑的官员们，则个个面色凝重，心中充满了恐惧。他们知道，萧彻此次打击腐败集团的行动，是在向他们发出警告：若敢贪赃枉法，结党营私，张敬之等人就是他们的下场。
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