日子瞧着还是照常过，可沈清辞总觉得空气里像是绷紧了一根看不见的弦，稍微有点动静，就能让人心惊肉跳。
锦绣坊那边，赵德顺悄悄递了话进来，说最近好像有生面孔在铺子附近转悠，也不买东西，就是探头探脑的，瞧着不像善茬。还有两个平日里跟铺子有来往、专门给各家府上送南北干货的小商人，前几日喝酒时跟他抱怨，说去沈国公府上送货时，门房盘问得比以前严了不少，连礼单都看得格外仔细。
这些零碎的消息，像是一片片不起眼的雪花，单独看没什么，可聚在一起，就让沈清辞心里那点不安，越滚越大。
更让她确定有事发生的，是裴烬那边递来的消息。没有明说，只有一张寻常的货品清单，上面用一种极淡的、需要对着光才能看清的墨迹，标注了几个看似无关的地名和官职，后面跟着简短的评语——“税银有疑”、“旧年军械交割不清”、“近期与三皇子府走动频繁”。
这几个名字，沈清辞看着眼熟，仔细一想，心头猛地一沉——这都是与父亲沈国公有旧，或是曾受过父亲提携的官员！
三皇子……这是真的要动手了！而且是从父亲这些旧交、门生下手，想一点点把火引到沈家身上！
她坐不住了。必须立刻提醒父亲！
她寻了个由头，说是前几日受了惊吓，心神不宁，想回娘家住两日，让母亲陪着去庙里上柱香，安安神。
陆明远正因为暗中罗织罪名的事心虚烦躁，听她又要回国公府，本想阻拦，但看她脸色确实不太好，又想到三皇子那边还没明确指令，便不耐烦地挥挥手：“去吧去吧，早去早回！别又惹出什么乱子！”
沈清辞立刻带着春桃回了国公府。
沈母见她回来，自然是高兴的，拉着她的手问长问短，又张罗着让小厨房做她爱吃的点心。沈清辞陪着母亲说了会儿话，哄得母亲眉开眼笑后，便道：“母亲，我去书房给父亲请个安。”
沈国公正在书房里看兵部的旧档，见女儿进来，有些意外，放下手中的卷宗：“辞儿？怎么这个时候回来了？”
沈清辞屏退了书房里伺候的小厮，关上房门，走到书案前，脸上那点强装的笑模样收了起来，换上了一种沈国公很少在她脸上看到的、带着忧虑的沉静。
“父亲，”她声音压得低低的，“女儿最近……听到些风声，心里实在不安，想来提醒父亲一声。”
沈国公看着女儿严肃的神情，眉头微蹙：“什么风声？”
“女儿也不太确定，”沈清辞斟酌着用词，不敢透露裴烬的消息来源，只道，“只是隐约听说，好像有人在暗中查探与父亲有旧的一些叔伯……比如江南的刘世伯，还有边关负责粮草的王将军他们……好像是在翻找些陈年旧事。”
她点到即止，没有说得太明白，但沈国公在官场沉浮几十年，何等敏锐？一听这话，脸色立刻就沉了下来。
查他的旧交和门生？这分明是醉翁之意不在酒！
“你听谁说的？”沈国公目光如电，看向女儿。
沈清辞垂下眼睫：“女儿也是偶然听一些往来府上的商户提起，说最近盘查得严……再加上外面一些若有若无的闲话，心里总觉得不踏实。父亲，您……您最近还是小心些为好，尤其是往日的一些书信往来，账目文书，最好……都仔细看看。”
她没有明指三皇子，但沈国公心里已经跟明镜似的。如今朝中，谁会费这么大劲来针对他沈家？除了那位因为永备仓之事丢了脸面、又疑心他与裴烬有所勾连的三皇子，还能有谁？
他沉默了片刻，看着女儿担忧的眼神，心里又是欣慰又是沉重。女儿长大了，懂得察言观色，懂得未雨绸缪了。可这份懂事，却是被这吃人的后宅和诡谲的朝局给逼出来的。
“为父知道了。”沈国公的声音依旧沉稳，但眼底却多了几分凝重，“你不用担心，为父心里有数。你在陆家……也要万事小心，照顾好自己。”
他没有多问女儿消息的确切来源，有些事，心照不宣更好。
沈清辞见父亲听进去了，心里稍微松了口气：“女儿明白。”
从书房出来，沈清辞陪着母亲用了午饭，又说了会儿话，这才起身回陆府。
她走后，沈国公一个人在书房里坐了很久。他起身，走到靠墙的那个巨大的紫檀木书架前，目光扫过上面一排排的书籍和卷宗，最后落在了几个上了锁的樟木盒子上。那里面，存放着他多年为官的一些重要书信、笔记和部分不太方便示人的账目副本。
他拿出钥匙，打开其中一个盒子，取出里面一沓有些年头的书信，就着窗外的天光，一封封，重新仔细地看了起来。
有些是当年门生赴任前的请教，有些是同僚之间的寻常问候，有些是涉及军务粮饷的公文抄录……他看得极其仔细，不放过任何一个可能被曲解、被利用的字眼。
同时，他悄悄唤来了跟随自己几十年的老管家，低声吩咐了几句。
没过两天，沈国公府往外送礼的规矩就悄悄变了。所有节礼、寿礼，一律按照朝廷明文规定的份例来，绝不逾越，礼单也写得更加清楚简单，不给人任何发挥想象的余地。府里采买的账目，更是核查了一遍又一遍，确保滴水不漏。
几个与沈国公关系密切的老部下，也陆续收到了老国公看似随意、实则隐含提醒的口信，让他们最近谨慎当差，账目公务上尤其要仔细，莫要被人拿了错处。
一时间，原本门庭若市的沈国公府，仿佛一下子安静了不少，透出一种山雨欲来前的谨慎和低调。
这些变化，自然没有逃过某些有心人的眼睛。
陆明远在衙门里，就听到同僚私下议论，说沈国公最近好像格外爱惜羽毛，连门下学生升迁都不怎么出面说话了。
他心里更是七上八下，既怕自己罗织的罪名不够“有力”，又怕事情败露，自己第一个遭殃。
而三皇子府里，周侍卫也将沈家的变化禀报了上去。
三皇子听完，冷笑一声：“老狐狸，鼻子倒是灵光。不过……现在才想起来缩爪子，晚了！”
他看向窗外阴沉的天色，眼神狠戾。
沈家这棵大树，他砍定了！就算不能连根拔起，也要让它伤筋动骨，看那沈清辞和裴烬，还如何嚣张！
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