帝后驾临，百官与命妇山呼万岁，繁琐的礼仪过后，宫宴才算正式开了席。琼林苑内丝竹悦耳，舞姬翩翩，身着宫装的侍女们如穿花蝴蝶般奉上珍馐美馔，一时间觥筹交错，气氛看似热烈融洽。
沈清辞安静地坐在自己的席位上，小口品尝着御膳房精心制作的佳肴，耳朵却仔细捕捉着来自前方男宾席位的动静。她知道，这等场合，从来都不只是吃饭听曲那么简单。
果然，酒过三巡，气氛微醺之际，一个穿着绯色官袍、面白微须的官员端着酒杯站了起来，脸上堆着笑，朝着裴烬所在的方向扬了扬，声音带着几分刻意营造的亲热：
“裴大人，今日佳节，下官敬您一杯！说起来，裴大人执掌殿前司，宿卫宫禁，劳苦功高，实在是令我等钦佩啊！”
沈清辞认得此人，是都察院的一位御史，姓钱，似乎是三皇子那边的人。
裴烬端坐未动，甚至连眼皮都未抬一下，只淡淡道：“分内之事，不敢言功。”声音冷冽，听不出情绪。
那钱御史碰了个软钉子，脸上笑容僵了一下，随即又扯开，话锋一转，带着点似笑非笑的意味：“裴大人过谦了。只是……下官近日听闻些街谈巷议，说殿前司权柄日重，缉捕审讯，有时似乎……似乎有些逾越常规，不知大人可曾听闻此类流言？”
这话就带着明显的刁难和试探了，暗指殿前司滥用职权。
席间的说笑声顿时低了下去，许多目光都悄悄投向了裴烬。连女眷这边，也有不少人竖起了耳朵。
沈清辞捏着筷子的手微微收紧。
裴烬终于抬起了眼，目光如两道冰锥，直直射向那钱御史，语气依旧平稳，却字字带着寒意：“钱御史身为言官，风闻奏事是本分。只是，捕风捉影，以市井流言质疑朝廷法度，不知是钱御史自己的意思，还是……受了何人指使？”
他根本没接“逾越常规”的话头，反而直接质疑钱御史动机不纯，甚至暗指其背后有人主使，这一下反将一军，既狠又准！
钱御史脸色瞬间涨红，张了张嘴，一时竟不知该如何接话。
这时，旁边另一个穿着藏蓝官袍、年纪稍长的官员连忙打圆场，笑着举杯：“诶，钱御史也是关心则乱，裴大人莫要介意。今日佳节，当以和为贵，以和为贵！下官也敬裴大人一杯！”
这人沈清辞也有印象，是工部的一位侍郎，似乎也与三皇子走得颇近。
裴烬依旧没举杯，目光扫过那工部侍郎，语气淡漠：“李侍郎有心。说起工部，本官倒是想起一事，南山围场修缮在即，工程浩大，款项调度尤为重要。李侍郎主管此事，还望兢兢业业，确保每一两银子都用在实处，莫要辜负圣恩才是。”
他话题转得极快，直接点到了南山围场和工程款项！
那李侍郎脸上的笑容顿时有些挂不住，端着酒杯的手都晃了一下，强笑道：“裴大人提醒的是，下官……下官定当竭尽全力，不负皇恩。”
裴烬却不再看他，重新垂下眼眸，仿佛刚才那番暗藏机锋的对话从未发生过。
整个过程中，他始终从容不迫，甚至没有提高过一丝声调，却将主动挑衅的三皇子党羽驳得哑口无言，狼狈不堪，更是轻描淡写地敲打了工部，点明了南山围场款项这个敏感问题。
沈清辞在下面看得分明，心中暗凛。裴烬此人，不仅手段狠辣，这应对机变、洞察人心的本事，更是深不可测。他显然早就知道钱御史和李侍郎是三皇子的人，也清楚南山围场背后的猫腻，今日不过是借题发挥，敲山震虎而已。
她的目光又悄悄转向男宾席位的后方，找到了陆明远。只见他脸色有些发白，端着酒杯的手指微微颤抖，眼神慌乱地在裴烬和三皇子党羽之间来回扫视，额角甚至渗出了细密的汗珠。显然，裴烬方才提到南山围场和款项，正好戳中了他内心最恐惧、最见不得光的秘密！
沈清辞心底冷笑。陆明远，看来你抱上的这条大腿，似乎也并不那么安稳。裴烬显然已经盯上了南山围场这块肥肉，或者说，盯上了想在这上面动手脚的人。
她又抬眼，望向御座之下的皇子席位。三皇子坐在那里，面上依旧带着温和的笑意，与身旁的宗室子弟低声谈笑，仿佛并未留意到方才臣子间的这场小小风波。但沈清辞却敏锐地注意到，他握着酒杯的手指，有那么一瞬间，收得极紧。
这场御前争锋，看似裴烬大获全胜，三皇子党羽铩羽而归。
但沈清辞知道，这不过是水面上的涟漪。底下的暗流，因为裴烬这看似随意的几句话，只会涌动得更加湍急。
而她，这个坐在女眷席中，看似与世无争的陆夫人，却将各方立场、各人心思，看了个清清楚楚。
她微微垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的冷光。
这潭水，越浑越好。
浑水，才好摸鱼。
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