孙郎中贪墨案结了案，卷宗归档，该抓的抓，该罚的罚，京城里关于此事的议论也渐渐平息下去，仿佛一块石头投入湖中，涟漪散尽，又恢复了表面的平静。只是这平静底下，多少官员心里暗自庆幸或后怕，就不得而知了。
陆明远这几日依旧是那副心事重重、坐立难安的样子，下了衙就四处活动，忙着“找新的路子”，回到府里也多半是钻在书房，对着账本和不知从哪里弄来的名帖发呆，连带着对沈清辞都少了几分往日的“体贴”，偶尔眼神扫过她时，还带着一丝不易察觉的烦躁，大约是觉得她这个“内助”在如今这关键时刻，半点忙也帮不上。
沈清辞乐得清静，每日照旧看看书，绣绣花，偶尔过问一下厨房的菜式，仿佛对外面和自己夫君的焦灼浑然不觉。
这日午后，她正倚在窗边的软榻上小憩，春桃轻手轻脚地进来，手里捧着个小包袱，脸上带着点疑惑。
“小姐，门房刚送来的，说是有人指名要交给您。”春桃把包袱放在榻边的小几上。
沈清辞睁开眼，看向那个包袱。包袱皮是普通的青布，打着最常见的结，看起来平平无奇。
“谁送来的？”她坐起身，随口问道。
“门房说，是个面生的小厮送来的，没说谁家，只说是给夫人的，放下东西就走了。”春桃一边说，一边动手解开包袱结。
包袱里面，躺着一本书。书皮是蓝色的土纸，上面用墨笔写着《南华经注疏》几个字，看起来是本寻常的道家经书注释，甚至有些陈旧，边角都磨得起了毛。
“书？”春桃拿起来翻看了一下，嘟囔道，“这谁送的呀？莫名其妙送本经书来？瞧着还挺旧了，不像是什么好东西。”
沈清辞的目光却凝在了那本书上。她的心，没来由地轻轻跳了一下。
她伸出手，从春桃手里接过那本书。书不厚，拿在手里有些轻飘飘的。她状似随意地翻开封皮，里面是密密麻麻的竖排小字，果然是《南华经》的注释，看起来枯燥又无趣。
她慢慢地，一页一页地翻过去，指尖看似无意地拂过书页的夹缝和装订线附近。动作从容，只有她自己知道，那平静的外表下，神经已经悄然绷紧。
当她翻到书中段，靠近装订线内侧的一页时，指尖触碰到了一点极其细微的、不同于纸张的硬度。
她的动作几不可察地顿了一下，随即若无其事地用指甲轻轻一挑，一张被折叠得极小、只有指甲盖大小的薄纸片，从书页的缝隙里飘落下来，悄无声息地落在了她铺在膝上的锦缎裙面上。
春桃还在旁边猜测着送书人的意图，并未察觉这瞬间的异样。
沈清辞面色如常，用宽大的袖口不着痕迹地拂过裙面，将那小小的纸片拢入掌心。指尖传来的微凉触感，让她的心跳又快了几分。
“许是哪家夫人小姐知道我近日心绪不宁，送本经书来让我静静心吧。”她合上那本《南华经注疏》，随手放在一边，语气平淡地对春桃说，“收起来吧，也是个心意。”
春桃不疑有他，应了一声，便将那本书和其他一些不常用的物件收到了一起。
等到春桃出去沏茶，房间里只剩下沈清辞一人时，她才缓缓摊开掌心。
那确实是一张极薄的小笺，材质普通，像是从什么本子上随手撕下来的。她小心翼翼地将其展开。
上面只有一行小字，墨迹尚新，笔锋锐利沉稳，带着一种不容置疑的力量：
“明晚戌时三刻，城南青竹巷，墨韵斋后门。”
没有署名，没有多余的一个字。
沈清辞盯着那行字，看了很久。指尖无意识地摩挲着纸张粗糙的边缘。
墨韵斋……
她记得这个名字。柳依依常去的那家书铺，也是陆明远之前让福贵去出手清水庄地契的地方。
裴烬约在那里见面？
他这是什么意思？是巧合，还是……意有所指？
而且，是后门。如此隐秘。
她缓缓将那张小笺重新折好，紧紧攥在手心，直到那冰凉的纸张几乎要被掌心的温度焐热。
不管他是什么意思，这无疑是一个信号。
一个她等待已久的，来自裴烬的回应。
他收下了她的“投名状”，并且，用这种隐秘的方式，递出了他的橄榄枝。
沈清辞抬起头，望向窗外。午后的阳光透过窗棂，在地板上投下明亮的光斑，空气中浮动着细微的尘埃。
明晚，戌时三刻，青竹巷，墨韵斋后门。
她的嘴角，几不可察地，微微向上弯起一个极淡的弧度。
那弧度里，没有欣喜，没有激动，只有一种冰冷的、尘埃落定般的沉着。
棋局，终于要进入下一步了。
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