过了几天,眼看着快进五月,天气渐渐热起来了。沈清辞寻了个由头,说是要亲自去南城那几间陪嫁的小铺面看看,选些轻薄的料子给府里人做夏衣。陆明远正因为银子的事情焦头烂额,也没多问,只嘱咐她早些回来。
马车先去了清水桥边的豆腐坊,老李头见东家亲自来了,又是紧张又是激动,把账目和铺子情况说得清清楚楚。沈清辞看了看,嘱咐了几句注意夏日食材新鲜的话,便出来了。
接着又去了桂花巷口那间杂货铺。自从换了掌柜,铺子里倒是整洁了不少,新掌柜是赵德顺推荐的人,看着还算老实本分。沈清辞随意看了看,买了几把团扇和一些时新的绣线,算是照顾生意。
从杂货铺出来,已是晌午,日头有些毒辣。春桃瞧着沈清辞额角见汗,便提议道:“小姐,这附近有家‘如意楼’,点心做得不错,也清净,不如我们去歇歇脚,用些茶点再回府?”
沈清辞也确实觉得有些乏,便点了点头。
如意楼不算顶豪华,但环境雅致,这个时辰客人也不多。伙计引着她们主仆上了二楼,找了个临窗的雅座。刚点了壶碧螺春和几样招牌点心,还没等送上来,就听见隔壁包间传来一阵喧哗,夹杂着碗碟碰撞和呵斥的声音。
“……不长眼的东西!知道这雅间是谁定的吗?就敢往里头带人!”一个极其嚣张的公鸭嗓子嚷道。
接着是酒楼掌柜赔笑讨饶的声音:“刘二爷息怒,息怒!是小的一时糊涂,记错了时辰,以为这间还空着……这两位客官,小的马上给您安排别的上好的位置……”
“滚开!老子今天还就要在这间了!让里头的人赶紧滚蛋!”那公鸭嗓不依不饶。
沈清辞微微蹙眉,春桃已经忍不住掀开雅座的竹帘一角,悄悄往外看。只见隔壁包间门口,站着几个穿着体面、却一脸横肉的家仆,为首的是个三角眼、吊梢眉的汉子,正指着掌柜的鼻子骂。被他们堵在包间里的,似乎是一对穿着普通的老夫妇,吓得脸色发白,手足无措。
“小姐,是……是安远伯府的人,”春桃缩回头,压低声音,脸上带着惧色,“那个带头的,是安远伯府管事的小舅子,姓刘,在外头惯会仗势欺人……”
安远伯府?沈清辞心下了然,那是京城里有名的勋贵,家风向来霸道。
这时,那刘二爷见老夫妇还不动弹,更加不耐烦,竟伸手要去推搡那老汉:“老不死的,耳朵聋了?让你滚开听不见?!”
老汉一个趔趄,差点摔倒,幸好被他老伴扶住。
“你们……你们怎么动手打人?!”老太太又气又怕,声音发颤。
“打你怎么了?冲撞了我们伯爷的贵客,打死你都活该!”刘二爷唾沫横飞。
酒楼掌柜急得团团转,两边都不敢得罪。周围几个雅座的客人也都屏息静气,不敢出声。
眼看那刘二爷又要动手,沈清辞放下手中的茶杯,对春桃使了个眼色。春桃会意,虽然害怕,还是硬着头皮掀帘出去,尽量让自己的声音听起来平稳:“这位爷,请息怒。凡事总有个先来后到,这间雅座既然是这二位老人家先订下的,您看……是不是通融一下?我们小姐也说,可以请这二位到我们那边挤一挤……”
那刘二爷斜眼瞥了春桃一眼,见她只是个丫鬟,穿着也不算顶华丽,嗤笑一声:“哟,哪儿冒出来的小丫头,也敢管你刘二爷的闲事?你们小姐?你们小姐算哪根葱?告诉你,今天这间房,我们伯爷府要定了!识相的就赶紧滚,别自找没趣!”
他话音未落,他身后那几个家仆也跟着起哄,撸袖子挽胳膊,一副要动手赶人的架势。那对老夫妇吓得瑟瑟发抖。
春桃又气又急,脸都涨红了,却不知该如何是好。
就在这僵持不下、空气都仿佛凝滞的时刻,楼梯口传来一阵不疾不徐的脚步声。
紧接着,一道低沉冷冽,如同碎冰撞玉的声音响起,不高,却清晰地压过了所有的嘈杂:
“安远伯府,好大的威风。”
这声音仿佛带着无形的寒意,瞬间让喧闹的二楼安静下来。
所有人都不由自主地循声望去。
只见楼梯口处,站着一位身着墨色暗纹锦袍的年轻男子。身姿挺拔,容颜俊美近乎昳丽,只是眉眼间凝着一股化不开的冷峻与疏离,周身散发着一种令人心悸的压迫感。他身后跟着两名同样穿着黑色劲装、腰佩短刃的随从,眼神锐利如鹰,沉默而立。
那刘二爷原本嚣张的气焰,在看清来人的瞬间,如同被冰水浇头,“唰”地一下就熄灭了,脸上的横肉抖动了几下,瞬间换上了一副比哭还难看的谄媚笑容,腰也弯了下去:
“裴……裴大人!小的不知是您大驾光临,冲撞了您,真是罪该万死!罪该万死!”
他身后的那些家仆更是噤若寒蝉,一个个缩着脖子,恨不得把自己藏起来。
被称作“裴大人”的男子,目光甚至没有在那刘二爷身上停留,只是淡淡地扫过那对吓得魂不附体的老夫妇,最后,那清冷的目光似是不经意地,掠过站在雅座门口、微微蹙着眉的沈清辞。
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