指挥室内气氛凝重。沃尔克站在中央主屏幕前，画面显示着前哨站环形大厅的实时影像。乳白色光球表面的纹路正以前所未有的速度流转，三种环绕能量流的亮度提升了约15%，整个大厅充斥着一种低沉的、有规律的嗡鸣声。
“变化发生在二十七分钟前。”沃尔克没有寒暄，直接切入主题，“光球的活动强度显着提升，但未表现出攻击性。我们的远程传感器检测到，它正在持续向外发射一种调制过的、比之前更复杂的定向信息流。”
雷诺兹博士调出频谱图：“信息流包含多层结构，我们只能解析最外层——似乎是某种不断重复的身份标识广播和状态报告，但标识符无法识别。”
沃尔克转向陈默：“陈先生，在你之前接触的资料中，是否见过类似‘蜂巢思维节点-德尔塔七’这样的标识？”
陈默心中剧震！“蜂巢思维节点”——这与地下节点编码中的“时空协调子网节点”描述方式不同，但“节点”和“德尔塔”这两个词出现了！“熵减”在他视野边缘快速提示：【‘蜂巢思维’为先驱者文明对某类高协同性智能网络的内部称谓，保密等级高。】
“没有明确见过。”陈默谨慎地回答，“但这听起来像某种分布式智能网络的单元标识。光球在试图宣告自己的‘身份’并报告状态？它在寻找连接它的网络？”
“我们的专家也倾向这个判断。”沃尔克点头，表情严肃，“而这引出了总部的最新指令。”她操作控制台，调出一份带有星弧工业最高决策层电子签章的指令文件摘要。
“指令核心内容：第一，立即将‘哨兵47号’前哨站及光球装置列为‘星弧特殊资产-7A级’，实行最高规格信息封锁与物理隔离，未经总部批准，任何人不得接触或研究。第二，成立专项项目组，代号‘寻道者续篇’，由我全权负责，旨在安全前提下，破解光球秘密，评估其技术价值与潜在风险。第三，”她目光锐利地看向陈默，“鉴于你在本次事件中展现的独特技术洞察力与跨文明分析能力，总部特批，以‘外部高级技术顾问’身份，特邀你加入‘寻道者续篇’项目组，签署独立保密与合作协议，参与后续研究。”
陈默迅速消化着信息。星弧要将发现彻底控制，并正式招揽他。这不是之前那种模糊的合作邀请，而是明确的项目组成员身份，这意味着更深的绑定，也意味着能接触更多核心机密和资源。
“合作条件是什么？”他问。
“独立的顾问合同。丰厚的研究津贴和成果奖金。有限度的、项目相关数据库访问权限。你需要常驻指定研究设施（非垃圾星），接受必要的安全监管。未经允许，不得向任何第三方透露项目任何信息。”沃尔克顿了顿，“当然，你的逆熵工坊可以继续独立运营，但需接受定期合规审查。这是总部基于你此次表现的认可，也是……一种保护。”
保护？更像是防止他带着秘密投奔他人或自立门户。但条件确实优厚，且加入其中，他能名正言顺地研究光球和可能关联的上古网络，还能利用星弧的资源。
“我需要时间考虑，并看到正式合同草案。”陈默没有立刻答应。
“可以。你有四十八小时。”沃尔克说，“在此期间，你和你的助手仍需留在‘坚盾号’。现在，请基于你目前的观察，对光球活动的升级提出初步应对建议。”
陈默看向屏幕中活跃的光球：“建议保持观察，暂勿主动发送任何可能被解读为‘指令’或‘入侵’的信号。可尝试在安全距离外，部署更灵敏的接收阵列，全力记录其发射的所有信息流，尤其是可能隐藏的深层坐标或协议数据。同时，严密监测三种环绕能量的任何细微变化，它们可能是光球状态或意图的‘情绪指标’。”
建议稳妥且专业。沃尔克表示采纳。
回到工作舱室，陈默知道时间紧迫。四十八小时内，他需要处理好几件事：决定是否加入星弧项目、完成拍卖残片的交割、推进与废墟探寻者的数据交换。
首先处理残片交割。拍卖会系统发来了交割指令：要求他在二十四小时内，将拍款转入一个指定的、多层加密的托管账户，并提供一个安全的、匿名的物质接收坐标（不得与自身关联）。托管方确认收款后，会将残片送至该坐标。
他手头流动资金不够五十二万。需要动用部分星弧项目首付款。他通过被监控的“业务通讯”渠道，联系了工坊的老杨，以“紧急采购一批特殊实验材料”为由，让其将四十万积分分批转入几个干净的中间账户，再汇集到托管账户。这个过程需要时间，且不能引起星弧监督者的怀疑。
同时，他需要设定接收坐标。不能是垃圾星工坊，也不能是“坚盾号”附近。他想到了疤脸——垃圾星的地头蛇，有处理“黑货”的渠道和临时仓储点。
他给疤脸发了一条加密信息（利用之前建立的、绕过星弧过滤的备用通道）：“急需一个绝对安全、无记录的临时仓储坐标，接收一件小型‘特殊物品’，存放不超过七天。用上次‘免检’份额的部分权益抵换。”
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