暮色像一层薄纱，轻轻覆在秦淮河面，画舫上的灯笼次第亮起，将水面染成一片流动的琥珀色。
陈方和宁莹沿着河滨石板路缓步而行，身后传来小贩收摊的吆喝声，夹杂着画舫上飘来的断续琵琶语。
“方才聚文轩的掌柜说，王家不仅做漕运，名下还有三家绸缎庄和两处书画铺，”宁莹踢着路边的小石子，声音被晚风送得有些飘，“听说王老爷最疼小女儿，那姑娘上个月刚在‘锦绣阁’开了家新式绣品店，用的丝线都是从蜀地运来的贡品。”
陈方停下脚步，望着对岸一片挂着“王记”灯笼的宅院，沉吟道：“若是能让这位王小姐用上对讲机，怕是比说服王老爷本人还管用。年轻人接受新鲜事物快，何况是能随时呼通账房、库房的物件。”
“可咱们连王家的门都没摸到呢，”宁莹抿了抿唇，“方才在胭脂铺，苏媚娘虽说能搭线，可她那眼神总带着点琢磨人的意思，怕是没那么容易真心帮咱们。”
正说着，身后传来一阵环佩叮当，回头见是锦香社的两个丫鬟，提着食盒往码头走，其中一个娇声道：“小姐说今晚要在画舫上宴请李公子，让咱们把那套水晶杯取来，再备些冰镇的酸梅汤。”
另一个接话：“知道了，顺便去趟绸缎庄，让张掌柜把新到的那匹孔雀蓝云锦送来，小姐说要给李公子做件新袍子呢。”
两人走远后，陈方眼睛一亮：“有了。王家的绸缎庄既然在苏媚娘的胭脂铺隔壁，明日咱们先去绸缎庄逛逛，就说要订做商会的礼服，或许能遇着那位王小姐。”
宁莹刚要应声，却见前面路口处立着块褪色的木牌，上面刻着“半山寺”三个字，旁边还有行小字：王安石故园遗址。她拉了拉陈方的衣袖：“你看，是半山寺，咱们去歇歇脚吧。”
踏入寺门，喧嚣声骤然被挡在墙外，只余下晚钟的余韵和风吹树叶的沙沙声。
寺内很静，石板路上长着些青苔，一尊石亭孤零零立在院中，亭下石桌刻着几行诗，字迹苍劲，正是王安石的《半山即事》。
“‘涧水无声绕竹流，竹西花草弄春柔’，”陈方轻抚着石桌上的刻痕，轻声念着，“当年王安石罢相后在此隐居，怕是也没想到，百年后这里会成了后人凭吊的地方。”
宁莹坐在石凳上，望着亭外的残阳，叹道：“他推行变法时，怕是比咱们难上百倍。朝堂上那么多反对的声音，连苏轼都写诗讽刺他，可他还是硬顶着干了那么多年。”
“可不是嘛，”陈方在她身边坐下，指尖叩着石桌，“青苗法本意是帮百姓渡荒，却被地方官搞成了苛政；募役法想让富人多承担些，结果成了官吏中饱私囊的由头。可你说他后悔吗？我看未必。至少他试过了。”
宁莹抬头看他，眼里映着落日的光：“你是说，咱们就算碰钉子，也得试？”
“当然，”陈方笑了笑，“王家难接触，咱们就从绸缎庄的掌柜入手；王小姐见不着，就先让账房先生尝到对讲机的好处。当年王安石要是怕了那些守旧派，怕是连‘三不足’的口号都喊不出来。”
正说着，一个老和尚提着水桶从旁边经过，听见他们的话，停下脚步合十行礼：“施主对王相公倒是了解。老衲在这里守了四十年，常听香客议论新法利弊，却少有人像施主这般，只说他‘试过’。”
陈方连忙回礼：“大师谬赞。晚辈只是觉得，变法如行船，最怕的不是浪大，是掌舵的人先泄了气。”
老和尚笑了，眼角的皱纹挤成了沟壑：“施主说得是。王相公当年在此种竹、浇花，写了不少诗，字里行间都是静气，可老衲总觉得，那静气里藏着股子拗劲——就像这院角的老梅，看着枯，开春照样能开出满枝的花。”
告别老和尚时，暮色已浓。走出寺门，秦淮河上的画舫已连成一片灯海，其中最大的一艘格外惹眼，船头立着个穿月白长衫的公子，正朝着岸边挥手，引得周围画舫上的人纷纷侧目。
“那是李公子，”宁莹认出他来，“听说他是吏部李侍郎的侄子，也是王小姐的心上人。方才锦香社的丫鬟说的，就是他。”
陈方望着那艘画舫，忽然有了主意：“宁莹，你说要是李公子在画舫上用对讲机跟岸上的朋友说笑，王小姐会不会好奇？”
宁莹愣了愣，随即明白过来：“你是说……咱们找机会让李公子用上对讲机？”
“没错，”陈方眼中闪着光，“明日先去绸缎庄，就说要做十套礼服，指定要用孔雀蓝云锦，让掌柜的务必请王小姐过目样式——她总不能让心上人的新袍子用差了料子吧？”
两人往回走时，正遇上王家绸缎庄的伙计收铺板，陈方走上前搭话：“掌柜的，请问定制一批商会礼服，用最好的云锦，找谁接洽？”
伙计上下打量了他们一番，道：“找我们张掌柜就行，不过若是要用好料子，得提前三天打招呼，最好能让我们家小姐看看样式，她眼光毒，挑的花色准没错。”
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