应天府的晨雾还没散尽,传输塔的工地上已响起叮叮当当的敲打声。
陈方站在塔基旁,看着工匠们将第一根雕花立柱竖起,冷玉善正指挥着“飞鹰会”的弟兄固定绳索,郑威和赵刚则在检查新运到的铜钉,每个人脸上都带着干劲。
“陈公子,真要走?”江大力骑着马赶来,手里还提着个食盒,“我让府衙的厨子做了些酱肉,路上带着吃。”
陈方接过食盒,鼻尖萦绕着肉香:“江大人放心,应天府有你们盯着,我很安心。等江宁府的塔开工,我就回来看看。”
他转头看向谭峰,后者正活动着刚拆线的肩膀,“伤势真没事了?”
谭峰挥了挥胳膊,咧嘴笑道:“早好利索了!再不让我活动活动,骨头都要锈了。”
宁莹在一旁嗔怪地拍了他一下:“别逞强,医生说还得静养。”
冷玉善走过来,递上张字条:“这是江宁府‘风’堂分舵的地址,堂主姓苏,是个机灵人,你们到了直接找他。”
陈方小心收好字条,对着众人深深一揖:“应天府的事,辛苦各位了。”
“一路顺风!”众人齐声喊道,目送着他们三人上了马车。
车轮碾过青石板路,将传输塔的影子渐渐甩在身后。
马车里,谭峰正扒着窗户看风景,宁莹则在整理地图。
陈方翻开光动能记事簿,上面记着陆江川的住址和江宁府的商业分布:“从应天府到江宁府水路最快,咱们先到码头坐船,顺流而下,四五天就能到。”
谭峰回头道:“陈兄,为啥不按原计划去大名府?听说那儿的铁矿山很适合建传输塔。”
“大名府那边有种师道阁主盯着,暂时不急。”陈方笔尖在“江宁府”三个字下画了道线,“陆通判来信说,江宁府的织造业和造船业最发达,作坊就有上百家,若是每家都配上对讲机,效率能提一倍不止。而且那儿水路四通八达,建传输塔能辐射江南半壁,比大名府更要紧。”
宁莹凑过来看地图:“陆通判还说,江宁府的夜市能开到三更天,光是绸缎庄就有七十二家,咱们的对讲机要是能让掌柜们随时联系仓库补货,肯定抢手。”
一路南下,马车换船,船又换马车,第五日傍晚终于抵达江宁府。
刚进城门,就见街道两旁的店铺挂着五色幌子,绸缎庄的绫罗绸缎在夕阳下闪着光,酒肆里飘出桂花酿的甜香,行人们提着灯笼往来穿梭,果然如记载中“灯火不灭”一般。
“这地方可比应天府热闹多了!”谭峰看着街边卖糖画的小贩,眼睛都直了。
宁莹拽了拽他的衣袖:“先去见陆通判,办完正事再逛。”
陆府的门房见了陈方的拜帖,眼睛一亮:“原来是陈公子!我家老爷念叨好几日了,快请进!”
穿过三进院落,书房里已飘出茶香,陆江川正临窗写字,见他们进来,连忙搁下笔:“可算把你盼来了!”
陈方刚要行礼,就被他一把拉住:“免礼免礼!上次你托我找的‘玄木种子’,后来在灵谷寺找到了吧?”
“找到了,多亏陆通判指点。”陈方坐下喝了口茶,一股兰花香在舌尖散开,“此次前来,是想在江宁府建传输塔,顺便推广对讲机,还望大人多多指教。”
陆江川的眉头微微蹙起:“建塔是好事,可江宁府的水比应天府深。”
他从书架上取下本账册,“你看,这城里的王家、李家、张家,把持着漕运、绸缎和钱庄,三足鼎立快二十年了。去年有人想新开家银号,刚挂上牌,就被三家联手挤垮了。”
谭峰咋舌:“这么霸道?”
“更麻烦的是江湖势力。”陆江川压低声音,“城西的‘过江龙’商会,明面上做船运生意,背地里却和海盗有往来;还有城南的‘锦香社’,靠着胭脂水粉铺开了人脉,连知府大人的内眷都买他们的账。”
陈方指尖在茶盏边缘打转:“这些势力和‘快讯会’比起来如何?”
“那倒不同。”陆江川摇头,“他们求财不求祸,只要不挡他们的路,一般不会动手。可传输塔要是建起来,对讲机铺开了,谁家的生意受影响,谁就会跟你急。”
他想了想,“王家的船队最需要通讯,你们或许可以从他们入手。”
正说着,管家进来禀报:“老爷,王员外派人送帖子,说明晚请您去赏荷。”
陆江川眼睛一亮:“来得早不如来得巧!王启年是王家现任家主,为人还算开明,明晚我带你去见他。”
次日傍晚,秦淮河畔的画舫上灯火通明。
陈方跟着陆江川登上最大的那艘,舱内早已坐满了人,一个穿着锦袍的中年男子正与人谈笑风生,颌下三缕长须,正是王启年。
“陆通判,这位是?”王启年见陆江川带了陌生人,眼中闪过一丝好奇。
“这位是陈方陈公子,从应天府来,要在咱们江宁府建传输塔。”陆江川笑着介绍,“陈公子,这位就是王家主。”
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