陈方站在堡门内，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，目光落在“黑水帮”那群人的脚下——他们的靴子虽沾着泥，却都是崭新的上好牛皮靴，绝非寻常帮派能置办得起。
再看王猛身后那几个看似凶悍的汉子，握刀的手微微发颤，眼神总往斜后方瞟，像是在看谁的眼色。
“不对劲。”陈方低声对身旁的盛华道，“这伙人底气不足，倒像是被赶鸭子上架。”
盛华玉笛轻转，视线扫过王猛胸口的黑蛇纹身：“那纹身颜料发浮，像是临时纹上去的。而且你看他们站位，散乱得很，根本没经过像样的操练。”
灵韵刚从后堂绕回来，闻言接口：“我让后厨的老张去打听了，这附近根本没人听过‘黑水帮’的名号。倒是前几日，有几个陌生面孔在堡外的茶摊转悠，问东问西的。”
陈方眉峰一蹙，心中疑窦更甚。
寻常帮派哪敢这般挑衅陈家堡？更何况是个名不见经传的“黑水帮”，怕是背后有人撑腰，故意来试探虚实。
“陈方！你到底交不交？”王猛见陈方迟迟不应，又开始咋咋呼呼，手里的鬼头刀在地上划出刺耳的声响，“再磨蹭，老子可要带人冲进去了！”
陈方往前一步，朗声道：“王帮主，明人不说暗话。你身后是谁，不妨直说。若是想要对讲机的工艺，大可派个能做主的来谈，何必装神弄鬼？”
王猛脸色骤变，像是被说中了心事，梗着脖子道：“胡说八道！老子就是主事的！”
“哦？”陈方挑眉，语气带着几分戏谑，“那敢问王帮主，贵帮总坛在哪？麾下有多少弟兄？去年冬天在哪个码头讨生活？”
一连串问题砸过去，王猛顿时卡壳，支支吾吾说不出话来。他身后的汉子们更是慌了神，有个年轻些的甚至往后缩了缩。
“怎么？答不上来？”盛华上前一步，玉笛直指王猛，“我看你们根本不是什么黑水帮，是有人雇来的托儿吧？”
“你放屁！”王猛急了，挥刀就要砍过来，“兄弟们，给我上！”
他身后的人却没动，你看看我，我看看你，显然没料到他真要动手。
陈方对身旁的护卫使了个眼色：“拿下！”
早已待命的护卫们如狼似虎地扑上去，没几下就将王猛按倒在地。
那伙“黑水帮”的人见状，吓得扔下刀就想跑，却被从两侧包抄的陈家堡子弟堵了个正着。
“别打！别打！我们招！”一个戴毡帽的汉子哭喊着求饶，“是……是‘铁刀会’的李堂主让我们来的！他说只要能闹得陈家堡鸡犬不宁，就给我们每人十两银子！”
“铁刀会？”陈方皱眉，这铁刀会与陈家堡素有往来，虽算不上和睦，却也井水不犯河水，为何突然要针对他们？
“李堂主还说，”戴毡帽的汉子哆哆嗦嗦地补充，“要是能拿到对讲机的工艺，再加五十两！”
陈方让护卫将王猛等人捆起来，押进堡内审问，自己则带着盛华和灵韵回到议事厅。
“铁刀会这是想干什么？”灵韵不解，“他们的生意与我们井水不犯河水，犯得着来抢对讲机的工艺吗？”
盛华敲着桌面：“怕是眼红了。最近对讲机卖得火，听说连官府都来订了一批，铁刀会一直想插手城中的军械生意，肯定是看我们占了先机，想抢功劳。”
陈方却摇了摇头：“没这么简单。铁刀会的李虎虽是个贪利的，却不傻，不会用这么拙劣的手段。这背后，怕是还有更深的算计。”
正说着，押王猛的护卫回来了，手里捧着个油纸包：“少堡主，从这姓王的怀里搜出来的。”
打开一看，里面是块令牌，上面刻着“铁”字，边缘却有些磨损，不像是正品。
“假的。”陈方一眼就看穿了，“铁刀会的令牌我见过，用的是玄铁，这块是普通铁铸的。”
“那他们到底是谁派来的？”灵韵有些糊涂了。
陈方指尖敲着令牌：“不管是谁，目的很明显——要么想抢对讲机工艺，要么想搅乱我们的阵脚。当务之急，是加固防御，同时查清楚背后的人。”
他转向盛华：“你带人去铁刀会一趟，旁敲侧击问问李虎最近的动向，别打草惊蛇。”
“好。”盛华点头应下。
“灵韵，”陈方又道，“你去清点堡内的兵器和粮草，让护卫队加强巡逻，尤其是夜间，不能给人可乘之机。”
“嗯。”灵韵应声而去。
陈方看着窗外，天色渐渐暗了下来，远处的山林隐在暮色中，像一头蛰伏的巨兽。
他知道，这只是开始，对方既然敢派人来试探，接下来必定还有动作。
果然，入夜后，堡外传来异动。
“少堡主！不好了！西边的柴房着火了！”护卫的喊声打破了夜的宁静。
陈方立刻起身，带着人赶往西边。
只见柴房火光冲天，浓烟滚滚，几个护卫正提着水桶灭火。
“怎么回事？”陈方问道。
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