陆少游带来的信函平铺在梨花木桌案中央，火漆上“翰林书院”四个字在烛火下泛着温润的光，却沉甸甸压在每个人心头。
陈方指尖反复摩挲着信函边缘，指腹蹭过凸起的字迹，耳边还回荡着陆少游方才压低的声音：“柳老先生在信里写得清楚，夜雄那伙人能在江南地界横着走，全靠童贯撑腰。上个月童贯刚把江南织造局的采办权塞给‘快讯会’，明着是扶持商户，实则是借他们的手把丝绸市价抬高三成，从中抽成填自己腰包呢。”
这话像淬了冰的锥子，“噗”地刺破了厅内刚缓和的气氛。
王掌柜手里的铜烟杆“当啷”一声砸在青砖地上，烟锅子里的火星溅出来，烫了他的裤脚也没察觉。
他弯腰去捡时，声音都打着颤：“童贯？那可是掌着禁军兵权的主儿，咱们这小打小闹的，跟他斗？不是拿鸡蛋往石头上撞吗？”
江南绸缎庄的周掌柜脸色白得像宣纸，捻着水烟袋的手指关节泛白，烟袋锅里的烟丝半天没点燃：“难怪夜雄敢囤积生丝抬价，原来是有这么座靠山。前几日我去码头催货，亲眼见他跟童贯的义子童谦勾肩搭背进了酒楼，当时只当是寻常应酬，现在想来……那桌上摆的账本，怕就是分赃的明细吧。”
“怕什么？”陆少游一拍桌子，青衫下摆扫过凳脚，带起一阵风。他从怀里掏出张折叠的麻纸，上面是柳时岩亲笔写的几行字，墨迹还带着点潮意：“柳老先生说了，蔡京与童贯向来不对付。上个月童贯抢了蔡京门生的盐引生意，两人在朝堂上吵得面红耳赤，连皇上都皱了眉。这便是裂痕，可借势。”
陈方拿起麻纸，目光在“江南茶税”四个字上凝了片刻。
他忽然想起去年深秋，江南茶商送来的账目中，有三笔“运输损耗”高得反常，当时只当是漕运出了岔子，如今想来，怕是童贯的人在运河上设卡盘剥。
他指尖在地图上“杭州”的位置点了点：“蔡京的外甥郑修在杭州管茶监，上个月刚被童贯的人扣了茶船，说是‘查验私盐’，实则是故意刁难——童贯想插手茶税这块肥肉，蔡京早憋着气呢。”
“借势可以，但不能硬碰硬。”陈方的指尖在地图上画了个圈，“咱们若是把夜雄囤积生丝、勾结童谦抬高市价的证据，悄悄送到郑修手里……”
盛华立刻明白了，玉笛在掌心转了个圈：“让蔡京的人借题发挥，既报了茶船之仇，又能打压童贯势力，一举两得。只是这证据得够硬，不然以郑修那谨慎性子，未必肯贸然出手。”
“我有。”周掌柜突然从账册堆里翻出个油布包，解开三层布，露出几张泛黄的单据。
他指着上面的红手印：“这是夜雄的人在码头强征绸缎的记录，每次都有童谦的签字画押，还有他们分赃的明细——去年冬天我托账房先生抄录的，本想留着自保，没想到真派上用场了。”
单据上的墨迹虽淡，“童谦”二字的朱印却格外刺眼。
正说着，门外突然传来一阵喧哗，像是有几十只鸭子被踩了脖子，吵得人耳膜发疼。
守卫老张头掀帘进来，脸上带着血痕，急声道：“陈公子！万通商会的人在门口闹事，孙兴隆举着块断牌匾，说咱们抢了他们的客源，还动手推搡伙计！”
陈方皱眉起身，走到窗边掀起竹帘一角。
只见十几个汉子围着商会大门叫骂，为首的孙兴隆光着膀子，露出满是横肉的胸膛，手里举着块断裂的“万通商会”牌匾，唾沫横飞地喊：“陈氏商会仗势欺人！抢我生意还砸我招牌！大家快来看啊！这是没王法了！”
人群外，一个穿灰布衫的身影正猫着腰往后厨溜——正是杂役老刘。
他袖管里鼓鼓囊囊，藏着刚偷听到的只言片语，心里盘算着：“蔡京、童贯……这些名字听着就吓人，赶紧报给孙兴隆，领了那五十两银票就辞工跑路，回乡下给婆娘治病。”
“拦住他。”陈方低声对身旁的护卫阿武说。
两个护卫立刻像两尊石狮子，不动声色地堵住了后厨门。
老刘刚要推门，就被按住了胳膊，袖里的纸条“飘”地掉在地上，上面歪歪扭扭写着“蔡京 杭州 茶税”。
陈方捡起纸条，看了眼面如土色的老刘，叹了口气：“孙兴隆许了你多少好处？”
老刘扑通跪下，膝盖砸在地上“咚”一声响，抖着嗓子道：“五、五十两……我家里婆娘得了肺痨，实在没办法啊！陈公子饶了我吧！”
“起来吧。”陈方将纸条凑到烛火前，看着字迹化为灰烬，“这五十两，陈氏商会给你。但你得帮我传句话给孙兴隆——就说‘童贯的船在杭州被扣了，夜雄正急着找人顶罪，你这颗棋子，怕是要被当替罪羊了’。”
老刘愣了愣，眨巴着眼睛：“这、这话能传？”
“尽管传。”陈方递给他一锭五十两的银子，“但得一字不差。”
打发走老刘，陈方转向众人：“孙兴隆这出戏，正好给咱们争取时间。陆兄，你带周掌柜的单据去杭州，亲手交给郑修，记住，只说‘商民受困，望大人主持公道’，别提蔡京半个字。”
“盛兄，你联络汴京的茶商，就说‘童贯的人在运河上苛扣茶货，连郑修的船都敢扣’，把事情闹大些——茶商们积压了一船春茶，正急着出手，定会跟着鼓噪。”
“王掌柜，你召集铁器行的弟兄，守住大门，别让他们真冲进来。记住，只防御，不还手，让街坊邻居看看谁在撒野。”
他顿了顿，目光扫过厅内：“至于孙兴隆，就让他在门口闹着吧。等他知道童贯自顾不暇，自然会消停——毕竟，没人会为了颗弃子得罪蔡京。”
烛火摇曳，映着众人凝重却坚定的脸。
周掌柜把单据重新包好，塞进陆少游的行囊；盛华已经在写书信，准备传给汴京的茶商；王掌柜撸起袖子，正清点着护卫的铁棍。
门外的叫骂声还在继续，孙兴隆的破锣嗓子穿透门板：“陈方你缩头乌龟！有种出来单挑！”
厅内的谋划已如暗潮涌动，正朝着那盘根错节的权力漩涡深处，悄悄伸出试探的触角。
陈方望着窗外渐亮的天色，东方已泛起鱼肚白。
他指尖在桌案上轻轻敲击，每一下都像是在为这场博弈，落下关键的棋子。
这场仗，不仅要赢，还要赢得让对方无力反扑——他望着烛火中跳跃的火苗，眼底闪过一丝锐利的光。
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