天边泛起鱼肚白，将那缕指引前路的、微弱得仿佛幻觉的淡金色光脉彻底淹没在渐亮的天光里。陈砚死死盯着王秀兰昨晚指明的方向，把那个方位，连同周围的几块特征明显的怪石形状，用力刻在脑子里。
王秀兰还昏睡着，靠在他背上，呼吸微弱。陈砚能感觉到她硌人的骨头和轻飘飘的体重，心里像是被什么东西揪着，一阵阵发紧。他调整了一下背她的姿势，让她能更舒服点，尽管他自己的胳膊和后背也疼得厉害。
林岚的状态也没好到哪里去，脸上带着伤，走路有点瘸，但她的眼睛却亮得吓人，里面烧着一种混合了后怕、兴奋和极度渴望的火焰。她不停地看着手里的指南针，又抬头对照陈砚确认的方向，嘴里念念有词，像是在计算着什么。
“走！”陈砚吐出一个字，不再犹豫，背着王秀兰，迈开了步子。每走一步，伤口都被牵扯着疼，但他脚下的步子却异常坚定。那条光脉虽然看不见了，但方向已经印在他心里。这是唯一的生路，是用王秀兰半条命换来的路，他不能走错。
林岚立刻跟上，手里紧紧攥着那块星图薄片，仿佛它能提供额外的勇气。
起初的一段路还算平静。除了荒凉，还是荒凉。但随着他们不断深入，周围的景象开始变得有些……不同。
空气似乎干净了些，那股无处不在的、带着腐臭和铁锈的末世气味淡了不少。风吹在脸上，虽然依旧冷，却少了几分刮人的沙尘，多了点……说不清道不明的润意。
更明显的是脚下的土地。颜色不再是那种死气沉沉的灰黄或暗红，渐渐透出些许深褐色。偶尔，在岩石的背阴处，能看到几丛极其顽强的、颜色发暗的苔藓，甚至有一两次，陈砚眼尖地瞥见了石缝里一闪而过的、快速爬行的草蜥蜴影子。
活的！不是那些该死的机械虫子！是真正的、活生生的东西！
这发现让三人心头都微微一动。在这片被死亡笼罩的废土上，任何一点生命的迹象，都像是黑夜里的萤火，微不足道，却足以让人眼眶发热。
陈砚感觉背上的人动了一下。
“水……”王秀兰发出细微的呻吟。
陈砚赶紧停下，小心翼翼地将她放下，靠着块石头坐好，把水袋凑到她嘴边。
王秀兰贪婪地喝了几小口，冰凉的水让她清醒了些。她睁开眼，眼神依旧疲惫，却不再像之前那样空洞。她看了看周围，声音沙哑：“我们……在哪儿？”
“在你指的路上。”陈砚言简意赅，看着她恢复意识，心里那块大石头总算挪开了一点。
林岚也凑过来，递过一小块压缩饼干：“感觉怎么样？还能感应到什么吗？”她的问题依旧带着研究者的惯性。
王秀兰接过饼干，小口啃着，摇了摇头。她闭上眼睛，似乎在尝试，但很快就皱着眉睁开：“……很模糊……像隔着一层毛玻璃……只能感觉到……我们没走错……”
这已经足够了。陈砚心想。
休息了片刻，继续上路。王秀兰恢复了些力气，坚持要自己走。陈砚拗不过她，只能紧紧跟在她身边，随时准备搀扶。
地势开始有了明显的起伏，他们似乎在走一条缓慢的上坡路。周围的岩石也越来越大，形态越发奇崛险峻，像是踏入了一片古老的、被遗忘的山地。
中午时分，他们在一条几乎干涸、但河床底部还有些湿气的溪谷旁停下休息。林岚惊喜地发现，在几块大石头围出的浅坑里，积着少许相对清澈的雨水。
“过滤一下应该能喝！”她立刻拿出工具忙活起来。
陈砚则帮着王秀兰清理了一下脸上和手上的污垢。看着她恢复了些许血色的脸颊，他犹豫了一下，还是低声开口：“下次……别再硬撑。说出来，大家一起想办法。”
王秀兰愣了一下，抬起眼看他。陈砚的眼神很复杂，有关切，有责备，但更多的是一种……她看不懂的沉重。她低下头，轻轻“嗯”了一声。经过泣血谷的教训，她知道隐瞒的代价有多大。
林岚那边很快弄好了水，虽然还有股土腥味，但比之前的泥潭水强了百倍。三人补充了水分，又吃了点东西，感觉恢复了不少力气。
“你们有没有觉得……”王秀兰忽然开口，望着溪谷上游的方向，眼神有些疑惑，“这边的植物……好像……没那么‘痛苦’？”
陈砚和林岚顺着她的目光看去。溪谷两侧的石壁上，零星点缀着一些耐旱的灌木和野草，看起来依旧蔫蔫巴巴，没什么精神。
“有吗？”陈砚看不出来。
林岚却若有所思，她走到一丛灌木旁，拿出仪器检测了一下，脸上露出惊讶的神色：“能量读数……确实比外面稳定一些。背景辐射也低了一个数量级。虽然还是超标，但……这里像是个‘缓冲带’。”
王秀兰的感应得到了数据的支持。这片区域，似乎真的有些不同。像是风暴眼中那片刻的宁静，又像是被某种力量勉强守护着的、最后的净土。
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