挂骨环首领见赵海收刀，以为明军终于被人数压住，脸上的笑意一下变得松快。
他抬手往后一挥，几名挂骨环猎手立刻散开，装模作样地去看地上的血迹和折断的骨矛，其中两人还想绕到药筐侧面。夜不收的枪口随之偏转，那两人脚步一顿，没敢再靠近。
首领却故意笑出声：“大明朋友，不要紧张。我们是朋友。我只看看你们有没有受伤，顺便帮你们拿草药。”
“谁碰筐，谁死。”赵海淡淡道。
翻译这句话的是阿卡。他声音发紧，却咬字极清楚，像是怕挂骨环的人装作听不懂：“赵爷说，碰草药就杀。”
首领的脸色立刻沉了下去。
他身边几名亲信握紧骨矛，眼睛在药筐和火枪之间来回扫。若是平时，他们早就扑上去把阿卡的嘴打烂，可高地一战的血腥气还跟在明军身上，那些黑洞洞的枪口也不是骨矛能吓住的东西。
梁大靠在倒木后，压低声音道：“赵头，先打首领？他一倒，这群人就散。”
赵海按住他的枪管：“他身后有上百人，先打死他，挂骨环本部一定拼命抢尸，后头小部落也会趁乱抢筐。咱们火药不够，草药护不住。”
“那就这么听他放屁？”
“让他多说几句。”赵海盯着人群后方，“贪心的人，说多了会把自己卖出来。”
首领果然开始抬价。
他用土语大声喊道：“东南山谷的人没有死完，他们还会回来。西班牙铁帽子也会来，他们有长枪，有狗，有会响的大炮。你们回木墙的路，我知道；哪里有陷坑，哪里有水，哪里能躲追兵，也只有我知道。”
他说到这里，故意停顿，目光从那些小部落猎手脸上扫过，像是在提醒他们，今天谁要帮明军，就是和挂骨环过不去。
“所以，”首领伸出五根手指，又慢慢握成拳，“一半草药，所有火器，再加两个铁锅。你们大统领有很多铁锅，不缺这点东西。”
塔木脸色越发难看，低声劝道：“首领，要草药可以谈，火器不能碰。大明人不会给。”
“你怕他们？”首领猛地回头，唾沫几乎喷到塔木脸上，“我带了这么多人，他们还敢杀我？”
塔木胸口起伏，却没敢再顶。
赵海看着这一幕，已经看明白了。挂骨环首领不是来杀人的，至少现在还不想。他想用赵海小队疲惫、负伤、火药将尽的时机，把明军在草药线上打出的功劳夺成自己的威望，再逼郑森以后只能通过他买路买药。
一旦今天让出半筐草药，明天他就敢在前埠外拦水；一旦交出一支火枪，后天周围部落都会来试明军的底线。
赵海把右手背到身后，向夜不收打了个手势：不要先动。
苦役缩在药筐后，听不懂双方争什么，却看见挂骨环的人开始捡地上亲西部落遗落的短弓和骨矛。有个猎手甚至弯腰去拔一支夜不收没来得及回收的弩箭，指尖刚碰到箭杆，老三的弩就抬了起来。
那猎手僵在原地。
老三用半生不熟的土语骂道：“那是大明的箭。”
猎手悻悻松手，回头看首领。首领没有为他出头，只皱着眉盯住赵海。因为他也发现了，明军虽然疲惫，却没有乱，药筐被护在中间，火枪分了三个方向，伤最重的梁大也没有离开枪位。
强抢会死人。
首领不怕死几个人，但他怕死的是自己的人，而不是那些临时叫来的小部落。
他忽然换了笑脸，对后方几个小部落头目喊道：“你们都看见了，大明人从东南山谷抢了药，却不肯给我们过路礼。等西班牙人追来，谁也别想安稳过这个冬天。今天帮我拿下铁管和草药，以后我分你们盐和药。”
这话一出，后方几个头目互相看了看，有人意动，有人犹豫。
赵海等的就是这一刻。
他低声问阿卡：“后面那几个，和挂骨环是一族吗？”
阿卡立刻摇头，声音压得很低：“不是。左边穿灰皮的是小溪部，右边插黑羽的是鹿角湾，还有后面那些，是被首领用盐叫来的。他们不想和大明打，只想分东西。”
“他们最缺什么？”
“铁。”阿卡咽了口唾沫，“铁刀、铁锅、布。尤其铁锅，能让一个小头目在族里说话变大声。”
赵海点点头，又问：“他们恨东南山谷吗？”
阿卡眼睛一亮：“恨。东南山谷抢过他们女人和猎场，可他们怕西班牙火枪，不敢打。”
赵海不再问。
挂骨环首领见他与阿卡低语，心中生疑，立刻抬高声音：“大明朋友，我数三声。三声后不给，我的人就自己拿。到时候伤了谁，不要怪我。”
梁大眼睛发红，手指已经压到火绳旁：“赵头，让我打他嘴。”
“等。”赵海从腰间解下一个小包，又让老三从药筐侧面取出备用交易包。
老三愣了一下：“赵头，这是回去路上买命用的。”
“现在就是买命。”赵海道，“不过买的不是咱们的命。”
挂骨环首领已经举起一根手指：“一！”
挂骨环本部的猎手随之向前压了半步，骨矛尖在火光里泛着污黑的光。
赵海站起身，拍掉衣襟上的白石灰，忽然用土语笑了一声：“你想要买路钱？”
首领的第二声卡在喉咙里。
赵海看向他身后那些小部落头目，声音清楚地传过干溪沟：“大明的东西，只给帮大明杀敌的人。拦路抢药的，拿不到一根铁针。”
这句话比枪声更快地钻进人群。
几个小部落头目立刻抬起头，目光越过挂骨环首领，死死盯住赵海手里的包裹。
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