赵海挑人挑得很快。
他没有去点那些平日嗓门大的，也没有挑刚在南栅立过功的老兵，只从夜不收里叫出十个最能忍路、最会闭嘴的人。有人腿上还缠着旧伤布，他看了一眼便划掉，换成另一个瘦小些、却能在泥地里走半夜不喘的人。
何文盛把缴获册和军械册摊在粮仓门口，亲自点发短管铳、强弩和腰刀。每支短管铳旁只配一小包干药和一袋碎铅铁砂，强弩弦子逐一试过，腰刀用旧布缠住刀鞘口，免得路上碰出声响。
一个夜不收见铅子给得少，忍不住低声道：“何先生，若撞上大股山谷人……”
何文盛头也不抬：“撞上大股，给你十袋铅子也回不来。郑帅要的是你们背药回来，不是把山打穿。”
那人被噎得闭嘴，伸手接过药包，塞进怀里最干的内袋。
老医官也来了。他没管刀枪，只盯着每个人背上的空藤筐和布袋看，声音沙哑：“药拿回来，先送伤兵棚。路上谁觉得哪根草能嚼，先想想自己舌头还要不要。”
赵海把泥图又看了一遍，抬眼道：“都听见了？药是药，毒也是药。认不准的，一根不许动。”
十个人低声应了。
郑森站在棚檐下，没说鼓劲的话。他手里拿着赵海刻在木片上的简图，手指点过干溪沟、陷坑、山脊，再停在草药洞外圈那五道短线旁。
“西班牙巡逻若挡在必经路上，能避就避。”郑森把木片交还赵海，“避不开，不能让火枪响。山谷主力一动，你们背着藤筐跑不过空手的人，别把自己困死在洞口。”
赵海接过木片，塞进贴身处：“抢药，不恋战。”
“卢瓦只带到干溪沟口。”郑森看向旁边的卢瓦，“他不进深。”
阿卡正替卢瓦翻译，卢瓦听见这句，肩膀才稍稍松了一点。他仍然把半包盐揣在胸前，像怕一松手就被人拿走。
曹七坐在南栅缺口旁，肩上吊着布，脸色比昨夜更灰。他看见赵海过来，硬把一只小皮袋扔过去。
赵海接住，打开一看，里面是几枚磨尖的铁钉和一截细绳。
“你这是舍得了？”赵海挑眉。
曹七咧嘴，笑得牵动伤口，脸上一抽：“别废话。山里人脚底板硬，西夷靴子也硬，可总有踩空的时候。回头把药背回来，我再跟你算。”
施琅从水源方向回来，身上还带着湿泥。他没有笑，只把一根短红绳递给赵海：“出埠后沿左侧枯沟走，别靠水源暗哨太近。回来若被追，先往南栅旧炮坑绕，我在那里放了两名弩手。”
赵海道：“若不能从北侧回？”
“南栅缺口后有暗缝，但只开半掌。”施琅道，“报错一个字，里面的人不会问第二遍。”
这话说得冷，几个夜不收却都点了头。前埠已经被水源投污逼到这个份上，谁都知道今夜不能出半点岔子。
天黑后，前埠火光被木板遮住大半，南栅修补声也压低了。赵海带队从北侧暗缝出埠，先贴着浅壕伏行，等巡哨给出两声短促鸟叫，才钻入外林。
阿卡走在最前，手里拈着一根细枝，遇到湿软泥地便先探一探。他不时回头看卢瓦，眼神里带着催促，也带着警告。
卢瓦比昨夜更紧张。他带路时不敢踩折枝，遇到一处歪树便停下来，用指甲在树皮旧痕上抠了一下，确认老猎手留下的记号还在，才继续往东南走。
干溪沟入口藏在一片倒伏草木后。若不是卢瓦扒开枯藤，几名夜不收几乎会把它当成野兽钻出的浅洞。沟底没有水，只有一层潮湿的白沙和腐叶，踩下去声音很闷。
阿卡蹲下闻了闻，低声道：“没人新走。前面有刺坑。”
卢瓦点头，脸色发白地往前挪。他用一根长枝拨开落叶，露出底下几根削尖的木刺，刺尖涂着暗色汁液。一个夜不收刚要伸手拔，赵海按住他手腕。
“别碰汁。”赵海低声道，“绕。”
他们沿着沟壁贴过去，夜不收用曹七给的铁钎轻轻撬开一块松石，压在刺坑边缘，免得回来时踩错。往前不到二十步，又是一处被草盖住的陷洞，洞不深，却足够让背着药的人折断脚踝。
卢瓦把能认的陷阱都指出来，额头已经冒汗。再往前，干溪沟分出两条岔路，他停住脚，指向左边，又急促说了一串。
阿卡翻译：“他说他只能到这里。左边过一段石坡，再见三棵并着长的树，往右上山脊。山脊下有白石坡，别走亮的地方。”
赵海看着卢瓦：“你回去？”
卢瓦摇头，又指了指沟口方向。他不敢进深，也不敢一个人回前埠，只能躲在附近等。
赵海明白他的意思，留下一名夜不收陪他和阿卡守在干溪沟后段，又把一枚铁钉塞到卢瓦手里：“若有人来，钉在这棵树根上，再学你刚才的鸟叫。别乱跑。”
卢瓦攥住铁钉，点头点得很快。
剩下九名夜不收跟着赵海继续前行。干溪沟越往里越窄，沟壁上长满带刺藤条，衣袖被刮开几处，也没人吭声。短管铳背在胸前，弩弦用油布护着，藤筐贴着背，走得慢，却没有散队。
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