升任户部右侍郎的文书是辰时送到的。
彼时谢景明正在书房看岭南送来的最后一拨公文，谢安捧着那卷盖着吏部大印的文书进来时，神色间是按捺不住的喜气。
“恭喜大人！”
谢景明接过文书，展开扫了一眼，面上没什么波澜，只淡淡“嗯”了一声。
“宫里传出来的消息，”谢安压低声音，“说是陛下在早朝上当众提了大人在岭南的政绩，尤其褒奖了漕运梳理和新稻引种两桩。吏部原本拟的是从四品，陛下亲笔改成了正四品。”
正四品，户部右侍郎。
虽在预料之中，可真正落定时，谢景明心头仍掠过一丝复杂。岭南两年风霜，终究是值得的。
“府里都知道了？”他问。
“是。管家已命人在正厅设了香案，老夫人也吩咐晚间开家宴庆贺。”谢安顿了顿，“少夫人那边……正在厨房吩咐加菜。”
谢景明抬眼：“她自己去的厨房？”
“是。少夫人说，今日宴席虽小，却也马虎不得，要亲自盯着几道主菜。”谢安说着，忍不住笑了笑，“少夫人还让厨房多备了些解酒的葛花汤，说‘侯爷今日怕是要被灌酒’。”
谢景明指尖在文书上轻轻一敲。
她连这个都想到了。
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厨房里热气蒸腾。
尹明毓站在灶台边，身上罩了件半旧的靛蓝围裙，正看着厨娘处理一条活蹦乱跳的鲥鱼。这是今早才从江南快马运来的，鳞片银亮，肥美异常。
“清蒸，只放姜片、火腿、笋片，淋少许黄酒。”她声音不高，却清晰，“火候要准，蒸过头肉就柴了。”
“是，少夫人。”掌勺的厨娘是府里的老人了，手艺精湛，此刻却不敢怠慢——这位少夫人看着温和，可对吃食的讲究，这两年是见识过的。
尹明毓又走到另一口锅前，揭开盖子看了看正在炖的佛跳墙。汤色已呈琥珀，香气浓郁扑鼻。
“再炖半个时辰便熄火，用余温焖着。”她吩咐完，转身对管事妈妈道，“今日的菜式，老夫人那边的要软烂些，侯爷那桌要清爽，女眷那桌多加两道甜口。可都记下了？”
“记下了，少夫人放心。”管事妈妈忙应道。
尹明毓点点头，解下围裙递给兰时，走出厨房。
秋日的阳光正好，照得庭院里一片暖融。她站在廊下，深深吸了口气——空气中除了厨房飘来的香气，还有墙角新翻泥土的味道。
那是谢策的“菜地”。
孩子正蹲在那里，用小木耙小心翼翼地耙着土，旁边站着束手无策的花匠。
“母亲！”谢策看见她，眼睛一亮，“您看！菜籽发芽了！”
尹明毓走过去，果然看见那片巴掌大的地里，冒出了星星点点的嫩绿。很小，很细，在秋风里微微颤动。
“是发芽了。”她蹲下身，仔细看了看，“再过几日，就该间苗了。”
“什么是间苗？”谢策仰起小脸。
“就是苗太密了，要拔掉一些，让剩下的苗有足够的地方长。”尹明毓耐心解释，“就像人吃饭，一张桌子坐太多人，谁都吃不饱。”
谢策似懂非懂地点头：“那……谁来拔呢？”
“你自己来。”尹明毓看着他，“是你种的，便该由你来决定留哪些，拔哪些。”
孩子的脸上浮现出郑重的神色。他盯着那些嫩苗看了许久，才小声问：“那……拔掉的苗，会死吗？”
“会。”尹明毓没有骗他，“但若是不拔，所有的苗都长不好。有些选择，就是这样的。”
谢策沉默了。
风吹过，嫩苗轻轻摇晃。
良久，孩子伸出手，极轻地碰了碰其中一株：“那……我晚几日再拔，行吗？让它们……再多活几日。”
尹明毓看着他眼中那点稚嫩的不忍，心头微软。
“行。”她摸了摸他的头，“你想什么时候拔，就什么时候拔。”
谢策松了口气，又开心起来，继续蹲在那儿看他的苗。
尹明毓起身，对花匠道：“劳烦多照看着，别让鸟啄了。”
“是，少夫人。”
她转身往正院走，走了几步，又回头看了一眼。
谢策小小的身影蹲在墙角，阳光给他镀了层毛茸茸的金边。他正低声对那几株嫩苗说着什么，神情专注而温柔。
尹明毓唇角弯了弯，继续往前走。
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午时过后，贺客开始登门。
最先到的是谢景明在翰林院时的几位同僚，随后是户部的几位郎中、员外郎，再后来连都察院、兵部都有人来。虽说是“小庆”，可侯府的门槛今日几乎被踏平。
谢景明在前厅待客，言谈间滴水不漏。众人恭贺之声不绝于耳，他一一应下，神色始终沉稳。
可他的心思，却不全在这里。
透过花厅的镂空雕花窗，他能看见后院里女眷们的身影。今日来的官眷不少，承恩公夫人、靖北侯夫人、都察院左都御史的夫人……都是京城有头有脸的人物。
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