韩管事领命而去后，整个澄明院乃至宣威侯府，表面上依旧维持着一贯的平静与秩序。秋日的阳光透过日渐稀疏的枝叶洒下，带着一种通透的暖意，仆役们洒扫、采买、浆洗，各司其职，仿佛那批色泽微瑕的衣料从未存在过。
然而，水面之下的暗流，却从未停止涌动。
尹明毓一如往常地处理家务，去寿安堂和谢夫人处请安，查看谢策的功课，甚至还有心思过问了针线房给下人们制备冬衣的进度。只是，她待在自己书房的时间，比以往更长了些，神情也更专注凝肃。兰时和几个大丫鬟都察觉到姑娘似乎在筹谋着什么，但无人敢多问，只是更加小心地伺候。
三日后的黄昏，韩管事回来了。他没有立刻到澄明院回话，而是先回自己住处换了身不起眼的灰布衣裳，等到暮色四合，才借着夜色的掩护，悄无声息地进了书房。
“少夫人。”韩管事的声音带着一丝疲惫，但眼神却锐利，“有结果了。”
尹明毓放下手中的书卷：“讲。”
“奴才依您吩咐，找了两位绝对可靠的老师傅。一位是南城‘宝华染坊’退了三十年的老把式，姓徐，一双眼睛毒得很；另一位，是专给宫中老供奉做衣裳的裁缝的师弟，姓孙，对料子质地、织法瑕疵了如指掌。”韩管事从怀中掏出几个用油纸仔细包好的小布块，以及一份写得密密麻麻的笺纸。
“徐师傅和孙师傅分别查验了那些样品和那件衣裳。两人结论相仿。”韩管事指着那些小布块，“料子本身的织造、手感，都没有大问题，是上好的杭缎底子。问题出在染色和后整理上。”
尹明毓拿起一块秋香色的样品，在灯下细看：“具体是何问题？”
“徐师傅说，这秋香色的染剂配方，似乎被动了手脚。”韩管事语气沉重，“寻常秋香色，多用黄蘖、栀子、槐米等植物染料配合少量矿物染料，反复浸染、固色而成，色泽沉稳，不易褪变。但这批料子用的染剂里，黄蘖和固色用的明矾比例似乎不对，尤其是固色不足，且可能混入了一丝……极为不易察觉的、会与秋香色染料缓慢作用使其发暗发乌的杂质。这种变化非一日之功，在整匹料子上不易立刻发现，但裁剪成衣后，经过缝制时的拉伸、熨烫时的热力，加上日常穿着时的摩擦、光照，便会逐渐显现出来，让颜色失去鲜亮，显得晦暗陈旧。”
“孙师傅则从织品后整理的角度看，他说这批料子在织成后，可能未经足时的‘晾经纬’和‘捶练’。”韩管事继续道，“‘晾经纬’是让新织的料子在通风处自然舒展，释放织造时的应力；‘捶练’则是用特制的工具轻轻捶打，使织物纤维更加紧密柔顺，光泽内蕴。若这两步偷工减料，料子初看还行，但制成衣裳后，纤维应力释放不匀，便会微微发涩，光泽也流于表面，不耐久看。”
尹明毓静静听着，指尖无意识地摩挲着那块布料。染剂配方被动手脚，后整理工序偷工减料……这不是偶然的工艺瑕疵，更像是人为的、有预谋的质量破坏。目的，就是让这批货在投入使用后，慢慢暴露出问题，从而打击“锦绣坊”的声誉，并牵连到她。
“两位师傅可能判断，这问题是出在江南织坊环节，还是后来运输存储中人为添加？”她问到了关键。
韩管事摇头：“两位师傅都说，染剂配方的问题，极大可能是在染制环节就被人做了手脚，而且手法相当隐蔽高明，非深谙此道者不能为。后整理不足，也可能是织坊为了赶工或节省成本。至于运输存储中再动手脚……徐师傅说，若想通过后期熏蒸等方式达到类似让特定颜色晦暗的效果，所需药水气味难以完全掩盖，且对料子整体损伤会更明显，不止是颜色问题。从样品看，不像。”
那么，问题的源头，很可能指向了“锦绣坊”在江南的供应链内部。是织坊或染坊本身出了内鬼？还是被人渗透收买？
“苏掌柜知道吗？”尹明毓又问。
“奴才尚未接触苏掌柜。”韩管事答道，“不过，奴才按您的第三条吩咐，暗中排查了所有经手过这批货的人。从通州‘隆盛货栈’接货的咱们府上护卫和车夫，到入库时的库房管事、小厮，再到清点搬运至针线房的杂役……共计二十三人。其中，库房一个负责登记造册的副管事刘三，以及针线房一个专管收发料子的婆子姜氏，近日行为有些异常。”
“哦？具体说说。”
“刘三原是三老爷提拔上来的，为人还算勤恳，但好赌。前两个月，他欠了西城‘快活林’赌坊一笔不小的债，约有五十两银子。赌坊催得紧，他东挪西凑还了二十两，还差三十两。但就在中秋前后，他突然把剩下的三十两也还清了。奴才使人去‘快活林’打听，说是有人替他还的，但具体是谁，赌坊口风紧，没问出来。”韩管事低声道，“那姜氏，有个儿子在城外一家小染坊做学徒。中秋前，她那儿子突然被一家规模大不少的染坊挖走，工钱涨了三成。那家染坊……据说与钱家有些间接的生意往来。”
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