大伯一家的“探望”像投入心湖的石子，涟漪散去后，留下更深的寒意与警惕。小莲借口精神不济回到房中，屏退侍女，独自坐在窗前。
夕阳的余晖将窗棂染成温暖的橘红，但她心中却一片冰冷。左臂印记的刺痛已经平复，但那瞬间与皇宫方向产生的、令人心悸的共鸣，以及系统提示中“祭祀”二字带来的不祥预感，却如同阴云笼罩心头。
她尝试在脑海中呼唤“吃瓜系统”，希望能得到更多提示。然而系统如同沉入深海的石子，只泛起那一点涟漪后便再无反应，连日常琐碎的“瓜值+0.1”提示都消失了，仿佛能量耗尽或因某种干扰而暂时静默。
这让她更加不安。系统虽然时常不靠谱，但至少是她在异世界生存的依仗和回家的希望。如今连系统都出现异常，是否意味着她面临的危机，已经超出了“吃瓜”的范畴，触及了这个世界的某种核心规则，或者……是系统背后更高层次力量所关注的领域？
她摊开手掌，尝试按照《引星诀》的法门，引导体内微弱的星力。一丝清凉的气流艰难地从疲惫的经脉中汇聚，流向左手。然而，当气流经过左臂时，明显遇到了阻碍。印记周围的经脉仿佛被冰碴堵塞，星力流过时带来刺痛和滞涩感，更要命的是，那蛰伏的邪气如同闻腥而动的鲨鱼，立刻纠缠上来，试图污染、同化这缕星力。
小莲额头渗出细汗，集中全部精神，勉强控制着这缕变得沉重而冰冷的星力，艰难地将其引导至指尖。一点微弱到几乎看不清的、夹杂着暗红丝线的银白光芒，在她指尖凝聚，闪烁不定，仿佛风中的残烛。
“太弱了……而且不纯。”她无奈地散去星力，感到一阵虚脱。以她现在的状态，别说自我净化，连稳定动用星力都困难重重。秦太医的“清心正源汤”和金针只能治标，延缓恶化，治本之路遥遥无期。
“必须找到其他办法……”她喃喃自语，目光再次投向东北方的天空。皇宫的轮廓在暮色中显得庄严而神秘，但那冥冥中的悸动与低语，却让她感觉那像一头蛰伏的巨兽。
接下来的两日，相府表面平静，内里却暗流涌动。林相爷下朝归家的时间越来越晚，神色也一日比一日凝重。朝堂上关于“擅启边衅”、“结交江湖”的弹劾虽被皇帝暂时压下，但并未平息，反而有更多捕风捉影的言论在私下流传。北境西戎骚扰的消息时断时续，虽无大战，却始终牵动着朝堂神经。而京城里关于“星象异常”、“妖星祸世”的流言，非但没有减弱，反而有愈演愈烈的趋势，甚至开始有鼻子有眼地编排出“妖星化身贵女，魅惑人心，引动兵灾”的具体故事，虽未指名道姓，但指向性越来越明显。
小莲被家人严令留在府中静养，不得外出。她每日按时服药、针灸，大部分时间都待在房里。大哥林景文有时会来陪她说说话，给她带些外面新出的有趣话本或精巧玩意儿，试图分散她的注意力。二哥林景轩则行色匆匆，忙着处理“谛听”的事务和追查线索，每次来看她都带着一身风尘和压不住的焦躁。
云裳郡主在回京第二日便回了怀王府，之后只派人送来一些珍稀药材和一本手抄的《静心凝神篇》，说是对稳定心神或许有帮助，本人并未再露面。小莲明白，怀王府面临的压力恐怕不比相府小，郡主也需要应对各方盘问和京中暗流。
这日午后，小莲正靠在榻上翻阅云裳郡主送来的《静心凝神篇》，试图从中找到安抚邪念的方法，忽然听到窗外回廊传来一阵刻意放轻、却因急促而显得凌乱的脚步声，伴随着侍女们低低的、惊慌的议论。
“……听说了吗？城南永宁坊那边出事了！”
“嘘！小声点！别惊扰了三小姐！”
“可是……真的好吓人！张嬷嬷家的外甥就在那边当差，说是昨夜莫名死了好几口人，死状可怖，像是被抽干了血肉，只剩皮包骨头……官差去了都封锁了消息，但哪里瞒得住……”
“真的假的？莫不是又有什么瘟病吧？”
“不是瘟病！听说……听说那些人身上，都发现了奇怪的红色印记，像是……像是被什么东西标记了一样！还有人听到那附近夜里总有奇怪的哭声和呢喃，跟……跟最近传的‘妖星’作祟对得上！”
“天爷啊！这可怎么是好……”
声音渐渐远去，小莲的心却猛地提了起来！抽干血肉？红色印记？奇怪的哭声呢喃？
这描述，与赤焰谷邪祭抽取生魂的情形何其相似！只是更加直接、更加暴戾！难道圣教的触角已经伸到了京城内部？开始用平民试验或进行某种邪恶仪式？
她立刻起身，走到门边，唤住一个正要走过的二等丫鬟：“彩蝶，刚才你们在议论什么？城南出了何事？”
彩蝶吓了一跳，见是小莲，忙行礼道：“回三小姐，没……没什么，就是些市井谣言，当不得真的。”她眼神闪烁，显然不敢多说。
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