“走！”他不再多言，言简意赅，示意王吏带路。
越靠近太极殿基址，原本热火朝天的劳作景象变得异样起来。工匠们不再专心工作，而是三五成群地聚在一起，交头接耳，脸上写满了恐惧与猜疑。监工们声嘶力竭地呵斥驱赶，鞭子在空中抽出爆响，却难以压下人群中弥漫的不安。一股淡淡的、却又无比鲜明的腥臭气味随风飘来，类似铁锈，又夹杂着水草腐烂和某种难以名状的甜腻，令人作呕。
人群见到苏与臣，如同见了主心骨，自动分开一条通路。眼前的景象，让久经历练的苏与臣也瞳孔微缩。
那口原本普普通通的青石井台，此刻已被一种暗红色的粘稠液体浸染，井周泥土狼藉，脚印杂乱。井口处，丝丝缕缕的白色寒气不断冒出，与周遭的寒冷截然不同，那是一种阴湿的、直透骨髓的寒意。探头向下望去，井水并未满溢，但水面之上，赫然漂浮着一层厚厚的、暗红如凝固血液般的物质，腥臭正是源于此。更令人心悸的是，井壁内侧，不知何时，竟渗出了无数道蜿蜒曲折的红色痕迹，如同血泪，自上而下流淌，在青黑色的井砖上勾勒出诡谲恐怖的图案。
“什么时候发现的？详细道来。”苏与臣的声音不高，却奇异地压下了周围的嘈杂。
一个胆大的工头颤声回答：“回……回苏先生，就……就在不到一个时辰前。先是王老五来打水，提上来半桶红水，还以为是搅动了井底淤泥。可后来……后来李四娃子好奇，趴井口往下瞅，就说……就说听见下面有女人哭声，细细的，哭得人心里发毛！然后他就……”
话音未落，人群后方一阵骚动，两名民夫抬着一副简易担架匆匆而来，脸上满是惊惧。担架上躺着一个人，双目圆睁，瞳孔涣散，面色是一种诡异的青紫色，嘴角却向上咧开，凝固着一抹极度扭曲、令人毛骨悚然的“笑容”。正是那李四娃子。
“苏先生，这……这已经是第三个了！”工头的声音带上了哭腔，“都是靠近过这口井的人！先是发烧打摆子，满口胡话，说什么……井里有仙女招手，有金殿玉宇……然后就这么笑着……没了！”
“笑面尸……”人群中有人惊恐地低语，这称呼如同瘟疫般迅速传播开来，加剧了每个人的恐惧。关于北周宇文皇族覆灭时留下的诅咒、关于龙首原下镇压着前朝恶鬼的流言，在此刻找到了最“确凿”的证据，如同鬼魅的藤蔓，缠绕上每个人的心头。
苏与臣面色凝重。他走近井口，不顾那刺骨的阴寒和腥臭，俯身侧耳，仔细倾听。寒风掠过井口，发出自然的呜咽。但在这呜咽之下，确实夹杂着一种极其微弱、断断续续的啜泣声，缥缈不定，似有还无，却像冰锥一样，直钻人心。这绝非寻常！
他再查看那具“笑面尸”。死者肌肉僵硬，但那诡异的笑容却像是从骨子里透出来的。他戴上一副薄薄的羊皮手套，轻轻按压死者面部和颈项皮肤，并未发现明显外伤或中毒迹象。这死法，透着邪门。
就在这时，他腰间的青铜罗盘发出了前所未有的剧烈震颤，指针疯狂摆动，最终死死指向那口诡井的深处，仿佛下面有什么东西在强烈地召唤着它。
苏与臣直起身，目光扫过周围一张张惊恐无助的脸，最后落在那口不断渗出“血水”、散发着不祥气息的井上。新都的根基之下，埋藏着的不仅是前朝的砖石瓦砾，更有浓得化不开的怨恨与足以噬人的黑暗。这突如其来的“血井咒”，绝非天灾，而是人祸，或者说，是某种借助地脉而生的“鬼祸”。
他知道，平息恐慌的唯一方法，就是揭开真相。他必须亲自下到那井底去看个究竟，去直面那隐藏在黑暗中的、笼罩在新朝之上的第一片阴影。
“备绳索、灯笼，再寻几个胆大心细的好手。”
苏与臣的声音打破了死寂，冷静得不容置疑，“我要下井。”
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