黄河渡口一役的胜利，不仅重创了当地北狄守军，更重要的是打通了北伐军继续北上的通道，极大地鼓舞了周边仍在观望或抵抗的汉人势力。赵珩的名字和“望安府抗狄军”的旗号，开始在黄河以北迅速传播。
渡口守军胆寒，紧闭营寨不出。赵珩审时度势，并未强攻渡口——那会带来不必要的伤亡。他派出一支精锐小队，夜间泅渡，焚烧了北狄军囤积在渡口南岸的部分船只和物资，进一步打击其士气。随后，主力部队悄然绕行至上游一处水浅流缓处，利用缴获和自制的皮筏、木排，在夜间分批渡过了黄河天堑。
踏足黄河北岸，意味着真正进入了北狄肆虐的核心区域，也意味着距离那座沦陷的帝国心脏——京城，越来越近。
眼前的景象，比黄河以南更加触目惊心。广袤的华北平原，秋收时节本该是一片金黄与忙碌，如今却满目疮痍。村庄十室九空，田野荒芜，道路旁时常可见大规模屠杀后的乱葬坑，白骨累累，乌鸦盘旋。偶尔遇到幸存者，也多是躲藏在深山老林或废墟地窖中，形销骨立，如同惊弓之鸟。
北伐军变得更加谨慎。赵珩派出了更多的斥候和侦查小队，扩大侦察范围，同时严令部队保持行军队形和警戒，防止被北狄大股骑兵突袭。他们不再轻易分兵，而是抱成一团，如同一只竖起尖刺的刺猬，稳步向京城方向推进。
沿途，他们遇到了更多小股北狄劫掠部队和巡逻队。对于这些敌人，赵珩采取了坚决打击的态度。利用己方在弩箭、火器和战术配合上的优势，以及逐渐成形的车阵战术，北伐军接连取得了数次小规模战斗的胜利，歼敌累计又达千余人，自身伤亡却控制得很好。
这些胜利，不仅继续削弱着北狄的力量，更像黑暗中的火炬，吸引着更多散落在各地的抵抗力量前来投奔。有被打散的朝廷边军残部，有据守坞堡的豪强私兵，有自发组织的农民义军，甚至还有一些不愿屈服北狄、躲入山林的绿林好汉。
赵珩对于所有前来投奔的力量，只要认同抗狄大义，愿意遵守军纪，皆来者不拒。但他并非照单全收，而是要求韩猛、冯闯等人对其进行初步整编，打散原有编制，混编入北伐军各营，由老兵带领，统一指挥，灌输望安府的纪律和理念。对于那些桀骜不驯、难以管束或明显别有用心者，则加以甄别，或婉拒，或监视使用。
如此一来，北伐军的规模如同滚雪球般，在渡过黄河后的半个月内，迅速从一万余人膨胀到了近两万人！虽然成分复杂，战斗力参差不齐，但核心的望安府老部队和早期收编的幽州兵、以及经过战斗考验的新兵，构成了军队的骨干和脊梁，勉强维持着整体的凝聚力和战斗力。
与此同时，赵珩和林晚派出的联络使者也开始发挥作用。北方并非铁板一块，仍有不少城池在地方官员或豪强率领下，凭借城墙进行着悲壮的抵抗。虽然大多孤立无援，陷落只是时间问题，但抵抗的意志并未完全熄灭。北伐军的出现和不断传来的捷报，以及那份《告天下书》，如同强心剂，给了这些孤城守军坚持下去的希望。
一些距离较近、情况相对较好的城池，开始与北伐军取得联系，互通消息，提供有限的物资（主要是情报和少量箭矢），甚至约定协同行动。一个以北伐军为核心、松散但确实存在的抗狄同盟网络，开始悄然成形。
这一日，北伐军前锋抵达了距离京城不足百里的“房山”地界。站在山岗上，已经可以隐约望见远方地平线上，那座曾经巍峨壮丽、如今却被浓烟（有些地方大火尚未完全熄灭）笼罩的巨型城市的模糊轮廓。
京城，就在眼前了。
全军上下，气氛陡然变得无比肃穆凝重。尽管早已通过传闻知道京城的惨状，但真正逼近这座象征帝国荣耀与文明巅峰的城市时，那种山河破碎、国都沦丧的悲怆感，还是压得每个人喘不过气来。
赵珩下令全军在房山一带地势险要处扎营，暂缓前进。他需要更详细的情报：京城内北狄兵力部署如何？防御情况怎样？是否还有成建制的抵抗力量？百姓境况如何？
他派出了最精锐的侦察兵，化装成难民或商人，冒险潜入京城周边进行侦察。同时，广泛接见从京城逃出的难民、溃兵，从他们支离破碎、充满恐惧的叙述中，拼凑京城内部的真实情况。
汇总来的消息，让人心不断下沉。
北狄可汗阿史那咄吉在攻陷京城、大肆抢掠屠戮十余日后，已率领主力约十五万，继续南下追击朝廷逃亡队伍，并攻略富庶的江南。留守京城的北狄部队，大约还有五万人，由可汗的弟弟阿史那咄苾统领。这五万人分散在庞大的京城内外，主要驻扎在皇宫、武库、粮仓等要害地点，以及几个主要的城门。城内秩序极其混乱，北狄兵依旧在零星抢掠、杀人取乐，残余的百姓如同生活在人间地狱，朝不保夕。
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