“还差一个人，”他站起身，目光从脚印转向森林边缘那棵老松树的方向，“所有的线都指向同一个点。艾琳、基里洛夫、极光会、洞穴里的石板、现在还有这些脚印——都指向斯塔夫罗金。他不是在逃避这个东西。”他的声音压得更低了，像是在对自己说话，“他是在朝它走。”
话音未落，天空中那片巨大的极光忽然剧烈地闪烁了一下。然后，在森林边缘的方向，我听见了一声极其遥远的、沉闷的轰鸣——不是雷声，不是爆炸，而是某种更沉重的、仿佛大地深处的某个巨大的结构刚刚完成了最后一次啮合的声音。那声音在空气中传播的方式不同寻常：先是一片完全的静默，然后忽然全部涌进耳朵里，仿佛它经过了某种压缩，在抵达的一瞬间才同时释放。伴随着那声轰鸣的，是一股从地面涌上来的冷气——不是风，不是气流，而是纯粹的温度下降，像一只看不见的巨手无声地覆盖了整个营地，将空气中的所有热量同时抽走。我指尖的皮肤在那一瞬间感到了一阵干燥而尖锐的刺痛，然后迅速失去知觉。我低头一看——我的手套外面已经结了一层薄薄的白霜。
营地中的篝火在同一瞬间全部暗了下去。不是熄灭——火焰还在，但火光被压制到只剩一圈微弱的蓝色光圈，仿佛空气本身变得太冷太稠密，不允许光在其中自由穿行。人群中爆发出此起彼伏的尖叫和哭喊声，有人在混乱中撞翻了帐篷支架，沉重的帆布塌下来砸在雪地上发出沉闷的噗响，有人在黑暗中互相推搡，靴子踩灭火堆的余烬溅起一蓬蓬暗红色的火星。
福尔摩斯站在那片混乱的正中央，极光从他头顶垂下，将他的消瘦身影勾勒成一尊被绿色火焰包裹的雕像。他转向我，灰色的眼睛在冷光下闪烁着一种我在他脸上只见过屈指可数的几次的表情——一种纯粹的、不加掩饰的决绝。
“迈克罗夫特的信号需要时间。”他说，“我们没有时间了。天亮之前，我们必须回洞穴。现在不只是为了调查——”他停顿了一下，将手杖握得更紧了一些，“——是为了赶在他完成之前。”
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