赵猛自我牺牲的余波尚未在星空中完全平息，林远便收到了来自“鹰巢”前哨站的噩耗。能源枯竭，自毁倒计时……每一个词都像冰冷的针，刺穿着他本就因过度消耗而疲惫不堪的神经。他悬浮在真空之中，望着远方那片隐藏着前哨站的星域，又回望身后那面维系着贝塔星存亡、光芒已略显黯淡的行星护盾，一股前所未有的沉重感几乎要将他压垮。
个人之力，终究有其极限。即使他掌握了平衡，连接了星球，在面对这种文明层级的危机时，依旧显得如此渺小。
他深深吸了一口循环头盔内冰冷的空气，强迫自己冷静下来。目光扫过战场上那些残存的、伤痕累累的霍克舰队舰船。此刻，这些曾经的敌人，或许成了唯一可能的盟友。
林远调整通讯频率，直接连接到了“开拓号”舰桥。
“霍克将军，”他的声音因虚弱而有些沙哑，却依旧清晰，“赵猛……已经解脱了。”
通讯那头是短暂的沉默，随即传来霍克低沉而复杂的声音：“……我看到了。他……最后像个战士。”
“将军，我们没有时间哀悼。”林远切入正题，将“鹰巢”前哨站的危机和“星炬”系统的重要性快速说明，“……激活‘星炬’可能是我们对抗‘收割者’的唯一希望。但前哨站需要能量，庞大的能量。我的力量已近枯竭，世界树和‘根脉’网络也无法在维持护盾的同时再提供额外支持。我需要你的帮助。”
“开拓号”舰桥上，霍克听着林远的陈述，眉头紧锁。帮助龙人，激活一个未知的远古防御系统？这与他接到的委员会命令背道而驰，甚至可以说是彻底的叛变。但他亲眼见证了赵猛的结局，见证了委员会那些“净化”武器的疯狂，更清楚“收割者”那迫在眉睫的威胁。
他看了一眼舰桥内那些带着伤痕、眼神中残留着恐惧与茫然的部下，又看了一眼主屏幕上那面守护了他们的翠绿护盾，以及护盾下方那颗依旧生机盎然的星球。
内心的天平在剧烈摇摆。军人的天职是服从，但作为舰队最高指挥官，他更需要对麾下数千将士的生命负责，对人类文明的未来负责。
“你需要什么？”霍克最终开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫与决断。
“能量。”林远言简意赅，“‘开拓号’以及你舰队中所有还能进行长程机动的舰船，它们的聚变核心、电容阵列……我需要它们作为移动能源，为前哨站供能。这可能会让舰队彻底失去机动性和防御能力，甚至……有去无回。”
这个要求近乎苛刻，等于让霍克将整个舰队的命运完全交到林远手中。
舰桥上一片死寂，所有军官都看向霍克。
霍克闭上眼睛，脑海中闪过无数画面——委员会的冷酷指令，赵猛的疯狂与解脱，林远守护星球的身影，还有那不断逼近的“收割者”信号……
几秒钟后，他猛地睁开眼，眼神锐利如刀：“副官！统计所有仍具备航行能力的舰船，计算其最大能量输出功率！技术官，准备能量传输接口协议，尝试与龙人技术进行对接！立刻执行！”
“将军！”副官忍不住出声，“这太冒险了！我们的能量一旦输出，在深空就是活靶子！而且委员会那边……”
“委员会那边，我自有交代！”霍克斩钉截铁地打断，“现在，执行命令！为了生存！”
命令下达，残存的霍克舰队如同精密的仪器般开始运转。尽管充满疑虑与不安，但严格的军事纪律让官兵们依旧高效地执行着指令。一艘艘伤痕累累的战舰调整姿态，汇聚到“开拓号”周围，如同受伤的狼群聚集在头狼身边。
林远也返回世界树，短暂调息后，与静语及龙人技术团队合作，紧急设计了一套兼容人类舰船能量输出与“鹰巢”前哨站接收接口的临时转换方案。这套方案粗糙而冒险，但此刻已别无选择。
片刻后，一支由“开拓号”领头，包含三艘重型巡洋舰、五艘驱逐舰及若干护卫舰的混合编队，脱离了贝塔星轨道，朝着“鹰巢”前哨站的方向驶去。这些舰船外表残破，有些甚至拖着泄露的冷却剂形成的冰晶尾迹，但它们引擎喷口的光芒却异常坚定。
林远乘坐着经过简单修复的“叶影号”，飞行在编队最前方引路。他透过舷窗，看着身后那支沉默前行的舰队，心中感慨万千。就在不久之前，他们还是兵戎相见的死敌，此刻却为了渺茫的生存希望，组成了这支脆弱而悲壮的远征军。
航程中，通讯频道内一片寂静，只有各舰船例行公事的系统状态报告。人类与龙人之间那巨大的隔阂与信任裂痕，并非一朝一夕能够弥补。
经过数小时的航行，混合编队终于抵达了“鹰巢”前哨站所在的星域。那座庞大的钢铁要塞依旧沉默地悬浮在虚空中，但与之前相比，其表面的灯光更加黯淡，甚至部分区域开始闪烁起不祥的红色故障警报。
星熠的突击舰停靠在空港，她早已在入口处焦急等待。看到林远和后方那支人类舰队时，她紫眸中闪过一丝惊讶，随即化为凝重。
“情况很糟，”星熠迎上前，语速飞快，“核心能源室已降至临界点以下，自毁系统因为能源波动而被意外激活，倒计时还剩不到三个标准时！我们尝试手动中止，但需要最高权限和巨额能量的输入”
“能量我们带来了，”林远看向后方缓缓靠近的人类舰船，“但如何安全、高效地输入是关键。”
霍克的声音通过通讯传来：“林远博士，我的舰队已就位。能量传输协议已准备完毕，但对接需要你们前哨站的配合。另外……我必须提醒，如此大规模的能量输出，可能会暴露我们的位置。”
就在这时，静语的声音从“叶影号”的通讯器中传来，带着一丝急促：“林远！刚刚截获到一段微弱加密信号，源头发射位置就在这片星域外围！信号内容经过初步破译……是发给‘冥府’基地的定位信息和……‘猎物已入网’的确认代码！”
有埋伏！
委员会或者说“掘墓人”的势力，早已埋伏在此，就等着他们自投罗网！
这支倾注了最后希望的脆弱同盟，瞬间陷入了致命的陷阱之中！
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